Долгий путь к счастью

«Возможно, Чарли имел в виду то, что сказал». В ней зародилась надежда. Может быть, остальное тоже вернется на круги своя. Не карьера, нет. Та ночь в клубе, когда она застыла на сцене, отбила всякое желание выступать. Но было бы здорово иметь возможность петь для себя, для Арчи.

– Ну ладно, ешь, но не хватай палочки!

Арчи схватился за ее палочки для еды, и она позволила ему взять их. Не хотелось заниматься воспитанием ребенка сейчас.

Надо быть с ним потверже, но это так тяжело. Его истерики пугали не только ее, но и самого Арчи. Когда он был напуган, плакал и искал мать, Дора ненавидела эти моменты. Ненавидела, когда он ее отталкивал.

По спине пробежала дрожь. Мысль о том, что однажды он может сделать это осознанно, как другие люди в ее жизни, которых она любила, была невыносимой.

– Он слишком мал, чтобы есть палочками.

Голос Чарли ворвался в ее мысли, и она осторожно взглянула на него. Он наблюдал за ней, изучал. Она ожидаемо залилась краской.

– Я знаю. Но он хочет их получить.

Он откинулся на спинку стула.

– Некоторые дети осваивают это раньше, Арчи пока не обладает необходимой координацией.

– Полагаю, вы узнали об этом в параллельной жизни, где служите медбратом?

– Нет, я это знаю потому, что был двухлетним мальчиком и очень расстраивался из‑за того, что не умел есть палочками.

Их взгляды встретились. Дора почувствовала, как дрогнуло сердце. Она не хотела представлять двухлетнего Чарли. Это сделало бы его более человечным, что опасно. Тем не менее сложно устоять перед маленьким соблазном.

И возможностью его поддразнить.

– Я удивлена, что вы помните далекое прошлое. – Она одарила его провокационной улыбкой. – Вы знаете, что память достигает пика в начале тридцатилетнего возраста, потом ухудшается, так что вы уже в опасной зоне.

– Неужели. Полагаю, вы узнали об этом в своей параллельной жизни, где работаете нейробиологом, – мягко парировал он.

Ее пульс напомнил о себе участившимся ритмом. Его пристальный взгляд обжигал ей кожу. Никто не смотрел на нее так. Никогда. Даже на прослушивании. Дора почувствовала себя обнаженной, взглянула на него, ее дыхание остановилось. Интересно, как он выглядит обнаженным? От таких мыслей у нее закружилась голова. Она вынужденно небрежно пожала плечами:

– Вообще‑то я читала это в журнале во время полета.

Он выдержал ее взгляд.

– А вы много журналов читаете?

– Нет. Предпочитаю социальные сети. Я много писала, когда… – Она запнулась, не желая распространяться о своей жизни. – Это все достаточно запутанно.

Он кивнул:

– Понимаю. И знаю, что вам, должно быть, было непросто взять Арчи к себе. Это сказалось на работе. Потом документы.

Ее живот скрутило узлом.

– Я, так или иначе, справляюсь с трудностями.

– Да. Но вам не нужно больше справляться. Я могу и хочу помочь, если позволите.

Она нервничала, как мышь, нашедшая сыр в ловушке. Манит, но не внушает доверия.

– Полагаю, все зависит от того, что вы имеете в виду под словом «помощь».

– Думаю, вам может понадобиться небольшая практическая поддержка. Я договорился, чтобы у Арчи была няня. Ее зовут…

– Спасибо, но я справляюсь. – Ее сердце тяжело забилось.

– Шэньи – племянница Чена. Как и он, она выросла на материке. Она высококвалифицированный и опытный специалист.

Дора пыталась сохранять бесстрастное лицо, но ей стало трудно дышать.

– Хотите сказать, по сравнению со мной?

– Это не критика в ваш адрес, Дора.

– Вы говорите неправду.

– Я не лгу, Дора. – Он помрачнел.

– Конечно нет. И предложение денег за отказ от Арчи, полагаю, не было взяткой?

Она вдруг почувствовала, как слезы затуманивают глаза.

– Знаете, что грустно? Я думаю, вы действительно верите. Вы настолько обмануты своей властью, что, видимо, уже не отслеживаете, где правда, а где ложь. Пока получаете то, что хотите, вы будете делать или говорить, что вам удобно.

Его глаза сузились.

– Я бы предпочел, чтобы вы не разговаривали со мной так в моем доме перед моими сотрудниками.

– А я бы предпочла, чтобы вы вообще со мной не разговаривали.

Дора сразу же пожалела об этих словах. Арчи заерзал у нее на руках.

– Все в порядке, малыш, – прошептала она, пытаясь его успокоить.

Но было слишком поздно. Он слез с ее коленей и бросился к Чарли. Тот поймал его. Дора смотрела, немая от раскаяния, как малыш обвил маленькими ручками шею брата, словно игрушечную обезьянку, которую сжимал пару минут назад.

Именно этого она боялась больше всего.

Боль пронзила грудь. Дора направилась к пышно цветущему саду. Под огромными соснами вились тенистые тропинки. Через несколько минут она перестала видеть дом и остановилась на освещенной солнцем поляне.

Сквозь деревья виднелся океан. Воздух был наполнен запахом цветов и привкусом соли, стояла тишина, тише, чем в доме. Внезапно она почувствовала себя, как никогда, одинокой.

Ее глаза затуманились слезами. Она очень скучала по Делле. С сестрой ей всегда было безопасно. Она чувствовала себя сильной, а не маленькой и глупой.

Позади нее треснула ветка, повернувшись, она почувствовала, как перехватило дыхание.

Чарли стоял на краю дорожки.

– Дора…

– Где Арчи?