Долгий путь в лабиринте

- А что? Это лучшее масло для мотора. В юности я был гонщиком. Мой мотоцикл бегал только на касторке.

Саша долго не могла успокоиться. Наконец взяла себя в руки.

- Хочешь полетать? - сказала она Гаркуше.

- А ты? Оставить тебя не могу.

- Оба полетим!

Гаркуша с сомнением посмотрел на аэроплан и заметил, что на полет требуется разрешение атамана.

Где-то в лесу подала голос кукушка - прокричала пять раз, потом трижды и еще столько же. После минутной паузы все повторилось.

Это давал знать о себе Олесь Гроха. Сигнал, повторенный дважды, означал, что связнику надо срочно встретиться с разведчицей.

Как же повидать Гроху? Саша задумалась, рассеянно оглядела пилота, своего стража.

Энрико наполнил маслом картер мотора и теперь мыл руки, готовясь идти к атаману за разрешением на полет.

- А мне уже расхотелось, - вдруг сказала Саша и потерла затылок. - Голова побаливает. Болит и кружится...

Она села на жестянку из-под бензина, прижала платок ко лбу.

Гарсия поспешил к гостье.

Подошел и Гаркуша.

- Не найдется ли воды? - сказала Саша.

- Вода! - Гарсия посмотрел на Гаркушу. - Там вода... - Он показал на край луга, подал бандиту пустую манерку.

Гаркуша понял испанца: тот имел в виду ручеек, протекавший вдоль лесной опушки в версте от стоянки аэроплана.

Несколько секунд он был в нерешительности. Потом взял манерку, а испанцу передал свой карабин, выразительно показав глазами на Сашу.

Он ушел. Пилот расстелил на траве кусок брезента, предложил Саше прилечь и отдохнуть.

- Напротив, хочу встать!

С помощью пилота она поднялась на ноги, сделала несколько шагов.

- Кружится голова? - участливо спросил испанец. - Право, лучше бы вам посидеть.

- Она уже не болит. Вот только тошнота... Я пройдусь немного, хорошо?

Пилот кивнул.

Некоторое время он смотрел, как девушка, пошатываясь, идет к кустарникам. Достал табаку, скрутил и зажег папироску. Потом бросил ее, пошел следом за Сашей.

Саша вошла в лес, и тотчас подскочил Гроха.

- Лелека и Тулин бежали! - выпалил он.

Саша замерла, прижав руки к груди.

- Когда?

- Позавчера в ночь. Есть данные: Лелека сюда пробирается... Я коней раздобыл. Сматывай удочки!

- Погоди...

- Не медли, Саша!

- У них аэроплан - в степи не скроешься. В лесу будем - лес небольшой, найдут. Погибнем, да еще и переполошим банду.

- Послушай...

- Все, Олесь! Вечером жди здесь. Не приду - утром жди. Через связника Кузьмичу передай: банду нашли, здесь и полковник Черный. Что-то замышляют. Пусть Кузьмич высылает эскадроны ЧОН. Ни секунды не медли, мчись к связнику, Олешек!

- Держи! - Гроха достал маленький пистолет. - И еще знай: мы оба, Георгий и я, смотрим за шляхом. Лелека и Тулин появятся - встретим!

Саша спрятала пистолет на груди, пошла к лугу.

Когда она вернулась к опушке леса, пилот возился у аэроплана. Виден был и спешащий с водой Гаркуша. А с противоположной стороны, где находился лагерь банды, показались два всадника.

Вскоре Саше была передана полная манерка воды. К этому времени они с испанцем перебросились десятком фраз. Узнав, что девушка чувствует себя хорошо, пилот удовлетворенно кивнул.

Подъехали Шерстев и адъютант.

Первым делом главарь банды осведомился, куда ходил Гаркуша. Пилот объяснил. Подумав, добавил, что хотел было покатать девушку на аэроплане, но Гаркуша потребовал разрешения атамана.

Шерстев не ответил, но по выражению его лица было видно, что он доволен.

- Впрочем, - сказал Гарсия, - все равно полет не состоялся бы. Выяснилось, что разладился карбюратор. Регулировка займет полдня. Так что сегодня полетов не будет.

- Очень жаль, - сказал Шерстев. - Я как раз хотел покружить над лесом.

- Ближе к вечеру постараюсь все привести в порядок.

Атаман кивнул. Затем спросил, как чувствует себя гостья.

- Нездоровилось. Сейчас все прошло.

- Вот и хорошо, - сказал Шерстев. - В таком случае приглашаю вас на обед.

- Спасибо, - ответила Саша. - Это очень кстати. Признаться, я проголодалась.

- Почему вам так хочется совершить полет? - вдруг спросил атаман.

- Это у меня с детства. Мечтаю об аэроплане и...

- О чем еще?

- Научиться управлять автомобилем... Нет ли у вас старенькой машины?

- Вот вы какая! - Шерстев покачал головой. - Не перестаю удивляться.

Он взял авиатора под руку, повел в сторону. На ходу обернулся к Саше:

- Прошу пожаловать через полтора часа.

Она кивнула. Атаман и пилот удалились. В стороне негромко разговаривали горец Леван и Гаркуша.

Саша осталась одна.

Что же такое случилось в далеком городе, как удалось Лелеке и Тулину вырваться на свободу?.. Можно не сомневаться, Кузьмич делает все, чтобы схватить преступников. Но они опытны, особенно Лелека этому известны чекистские хитрости... Что, если он прорвется сюда?..

Она подавила вздох, медленно прошлась по площадке. Итак, обед у атамана. Цель приглашения ясна... Ну что же, обед так обед. Только бы не появились Лелека и Тулин!

Атаман закончил разговор с авиатором, позвал Левана. Тот оставил Гаркушу, вскочил на лошадь и подъехал к хозяину, ведя его коня в поводу. Вскоре Шерстев и слуга уехали в лагерь.

Подошел Гарсия:

- Шеф сказал, что вы попросились ко мне, желая получить практику в языке. Это правда?

- Конечно.