Долгий путь в лабиринте

- Сеньорита, - сказал пилот, - в Испании мне дважды сватали невест. Это были красивые девушки с неплохим приданым. Но оба раза я проявлял стойкость. И вот - остался свободным... Будто чувствовал, что когда-нибудь судьба сведет меня с вами... Конечно, сейчас вы ничего не ответите. Да я и не хотел бы этого: все слишком серьезно. К нашему разговору мы вернемся позже. А пока я запускаю мотор аэроплана, и мы с вами летим...

- Куда?

- Туда, куда надо доставить вашу записку.

- Не могу.

- Я обещаю: высадив вас, тотчас вернусь, разыщу этого парня. Вашего помощника нельзя бросить на произвол судьбы, я понимаю!..

- Мне нельзя уезжать.

- Почему, черт возьми?

- Объяснять долго... О, сюда едут!

Показался всадник. Он быстро приближался. Рядом бежали две оседланные лошади.

- Не забудьте о записке, Энрико! - успела сказать Саша.

Подъехал Леван, вскинул руку к папахе:

- Хозяин ждет!

ШЕСТАЯ ГЛАВА

Полковник Черный положил вилку, привалился к спинке стула, неторопливо раскурил папиросу. В расстегнутом кителе, раскрасневшийся, с бисером испарины на круглом, гладко выбритом лице, он улыбался, весьма довольный обществом, едой, вином, своей папиросой.

Он сидел слева от Саши. Справа от нее был атаман. Напротив расположился Энрико Гарсия.

В комнате было тепло, накурено. Запах табака смешивался с ароматом мяса, масла, лука, каких-то острых приправ.

Саша не могла скрыть удивления: здесь, в лесной глуши, за сотни верст от самой захудалой харчевни, стол был сервирован с отменным вкусом - сервизные фарфоровые тарелки, блюда, соусницы, изящные ножи и вилки с затейливыми вензелями на ручках, хрустальные бокалы и рюмки... Имелась даже плетеная корзинка для хлеба, с чистой салфеткой. И все это покоилось на туго накрахмаленной скатерти!

Могла ли она знать, что среди многочисленных чемоданов и ящиков, составлявших личное имущество "интеллигентного" атамана и возимых за бандой в особых тележках, были не только ящики с посудой и столовым бельем, складная ванна и разборный ломберный столик для игры в карты, но даже большой тюк желтой туалетной бумаги!..

Уже была съедена какая-то рыба, затем наперченный суп из баранины с горохом, и прислуживавший у стола Леван стал менять тарелки для очередного блюда, а полковник Черный и Шерстев все еще непринужденно болтали с Сашей. Атаман рассказал забавную историю. Как-то довелось ему провести ночь в обществе спиритов. Те настойчиво вызывали дух одного общего знакомого, умершего год назад. Оказалось, хотели насплетничать покойнику, что его вдова ведет образ жизни отнюдь не монашеский...

В разговор втянулся Энрико. Пользуясь услугами переводчиков Шерстева и Саши, живо и с юмором пересказал смешной эпизод, случившийся в валенсийском монастыре инсургентов, - почти полгода настоятель монастыря прятал у себя двух любовниц.

Затем полковник Черный поднял тост "за очаровательную, но, к сожалению, все же единственную даму нашего застолья". Мужчины встали, чокнулись с Сашей и выпили до дна.

- Леван! - крикнул Шерстев. - Леван, твоя рыба и суп были весьма вкусны. Но они съедены так давно, что все мы умрем с голода, если ты не проявишь чудеса расторопности с шашлыком!

- Хоп! - Горец выскользнул из комнаты.

- Такие дела, Коля, - задумчиво проговорил Черный, - любишь ты, брат, поесть. Вот и притчу занятную поведал про спиритов. Очень все интересно.

- Теперь твоя очередь.

- Что ж, я готов. Более того, тоже весьма охотно вызвал бы дух некоего индивидуума. Сейчас он в мире ином, а весной был жив и крепко надул меня. Просто вокруг пальца обвел. До сих пор не могу успокоиться!..

- В чем дело-то? - полюбопытствовал атаман.

- Ладно, - проговорил Черный, - так и быть, расскажу. Весной упустил я в степи двух человечков - мужчину и женщину. В руках у меня были, а упустил. Как случилось, и сейчас не пойму.

- Те, что были с портфелем?! - воскликнул Шерстев. - Знаю, мне Костя рассказывал.

Саша сидела, боясь шевельнуться, выдать себя неосторожным движением, взглядом. Вот с кем столкнул ее случай!

А Черный продолжал:

- Месяца три прошло с того досадного происшествия. Оно отодвинулось в памяти, стало забываться - навалились новые дела и заботы. И вот я в Одессе. Оказался там после боев, когда власть в городе снова захватили "товарищи". Серьезное было дело, пришлось рискнуть. Впрочем, документы имел хорошие, экипировку тоже... Ну, прибыл в родную Одессу. Вечером захожу в кафе, встречаю нужного человека. Потолковали о делах. Потом собеседник показывает на соседний столик, где сидит мужчина и жрет похлебку с воблой: это, мол, чекист, вчера он был вызван на заседание ревкома и получил благодарность за спасение портфеля с золотом и драгоценностями.

- Неужели тот самый случай? - сказал Шерстев.

- Тот самый. Не успокоился я, пока не узнал подробности. Все подтвердилось, Коля. - Черный наполнил рюмку, посмотрел сквозь нее на свет, залпом выпил. - Вот как бывает на свете...

- Дальше!