Долгий путь в лабиринте

- Дальше было так. Чекист встал - и я встал. Он вышел - и я за ним. Как все сложится, я не знал, только понимал: не могу его упустить!.. Но ведь это - Одесса. Одесса в летнюю пору. Вокруг тьма народу. Как быть? И здесь, как говорится, Бог помог. Мой знакомец направился к морю. Захотелось, видишь ли, ему искупаться. И выбрал он на берегу уединенное местечко, в скалах. Возле скал я его и настиг когда он в воду входил...

У Саши горело лицо. Она чувствовала, как набухают глаза: вот-вот хлынут слезы.

Распахнулась дверь.

Леван торжественно внес дюжину шампуров с шашлыком. Мясо было прямо с огня - шипело и дымилось.

Атаман вскочил со стула, схватил один шампур, впился зубами в сочную баранину.

Поднялся и полковник. Он держался степеннее - аккуратно снял со стержня кусок мяса, попробовал.

- Недожарен, - сказал Черный. - Эй, Леван, где у тебя мангал?

Кавказец и полковник вышли из комнаты.

- А по-моему, в самый раз. - Шерстев проглотил второй кусок.

Взяв новый шампур, снял с него мясо на тарелку, пододвинул ее Саше.

Вернулся Черный, принялся за еду.

- Что это? - вдруг сказал он, скосив глаза на Сашу. - Барышня плачет? А в чем дело?

Саша сидела, склонив голову к тарелке. Сделав усилие, выпрямилась, взглянула на Черного. Она успела перемазать губы в жире.

- Очень горячо, - по-русски сказал Энрико и помахал ладонью перед собственным ртом, показывая, как обжигает шашлык. - Надо ждать. Сеньорита не хочет, Очень любит... как это? - Он показал на шампуры.

- Шашлык, - подсказал Шерстев.

- Да-да, - обрадовался авиатор. И повторил по складам: - Ша-шлык!

- Ну что же, люблю тех, кто любит поесть, - скаламбурил Черный. Он взглянул на Шерстева. - Нет, речь не о тебе. Я опять буду пить за нашу гостью. Барышня, поднимите же вашу рюмку!.. Помилуй Бог, я провозглашаю тост в вашу честь, а вы отказываетесь? Да разве можно так?

- Я уже выпила две рюмки. Этого достаточно.

- Ну, еще одну. Последнюю!

- Нет.

- Позволю себе заметить... - начал Шерстев.

Саша резко обернулась к нему:

- Не пытайтесь споить меня. Я рассказала все, что знала. Если этого недостаточно - спрашивайте еще. Быть может, всплывут кое-какие мелочи... Ну, я жду!

- Меня интересует вот какая мелочь. - Полковник Черный встал за стулом Саши, положил ладони на его спинку. - Меня весьма интересует, в каком отделе ЧК вы работаете, кто придумал всю эту затею - ваш визит в отряд в качестве подруги сестры Константина Лелеки, ну и все прочее. И последнее: какая преследуется цель?

- Вы приехали от Люси и не привезли никаких свидетельств того, что говорите правду, - сказал Шерстев. - Вот мы и не верим. Лучшее, что вы можете сделать, это признаться и все рассказать.

- Тогда мы подружимся, - вставил Черный. - И чем черт не шутит, у нас вдруг окажется ценнейшая помощница в стане большевиков!..

- Это реальная перспектива. - Шерстев взял новый шампур с шашлыком, осмотрел его и, видимо, остался доволен. - Положить вам еще мяса? - обратился он к Саше.

- Положите, - сказала Саша. И спросила: - Вы откажетесь от своих подозрений, если будет предъявлена записка Люси?

Шерстев с шампуром и вилкой в руках медленно встал, не сводя с Саши глаз.

- Нет! - крикнула Саша, тоже поднявшись со стула. - Люся не писала вам и никогда не напишет. А полковник прав: я действительно агент ЧК. Поэтому уведомила вас об аресте Константина Лелеки. Далее сообщила, что большевики знают, где расположено ваше войско, сколько у вас людей, пулеметов, пушек, снарядов. В заключение предупредила, чтобы не вздумали в одиночку лезть на штурм города - там только и ждут этого, чтобы одним ударом покончить с отрядом батьки Шерстева. Ну вот, кажется, достаточно. Это ли не доказательство того, что я ваш смертельный враг? Остается только дивиться вашей проницательности!

Несколько минут за столом молчали.

- И все же у меня есть письмо Люси, - сказала Саша, обращаясь к Шерстеву.

- Дайте!

- Но оно адресовано не вам, а мне.

- Все равно.

Саша извлекла из кармана несколько бумаг, нашла нужную.

- Вот. Написано месяц назад, когда Люся еще была в Москве.

Шерстев прочитал письмо.

- Ну как? Есть ли сомнения в почерке, подписи?

Атаман не ответил.

- Знаете, чего она не может вам простить? - продолжала Саша. Эпизода с воробьем.

- Что это? - спросил Черный.

- Был случай, - кивнул Шерстев. - Раздавил птенца... ненароком. А она особа сентиментальная, расстроилась.

Черный взял Сашу за руку:

- Послушайте, не могли бы вы... вернуться?

- Куда вернуться?

- В город.

- Нет!

- Все же придется. Ненадолго. Вместе со мной.

- Зачем?

- Надо подумать о Константине Лелеке.

Саша молчала. Мелькнула мысль: предложение Черного - провокация.

- Не поеду, - сказала она после паузы. - Очень опасно. Возьмите у меня адрес, разыщите Люсю. Она свяжет с нужными людьми. А я останусь. Мне нельзя появляться в городе.

- Если нащупаны связи для спасения Константина, надо вмешаться, сказал Черный атаману. - Нечто подобное мы успешно проделали в Одессе. Там получилось, - значит, и во второй раз выйдет. - Он встал, поднял рюмку. - За успех!