Долгое эхо

Куда он подевался? Снегокрылка и Краснохвост болтали с двумя воинами Ветра. А Когтегрив будто сквозь землю провалился! Голубичка глубоко втянула в себя воздух, пытаясь процедить мешанину окружавших ее запахов.

Вот он, голубчик!

Наконец-то она его почуяла. Голубичка покосилась в сторону ежевичного куста, росшего на краю поляны. Когтегрив прятался там, забившись в самую тень.

— Прячешься, значит? — спросила Голубичка, подбегая к нему.

Он резко сел.

— От кого мне прятаться?

— От меня, — она с вызовом посмотрела на него. — Ты обещал рассказать мне, что делаешь на нашей территории!

Когтегрив вытаращил глаза.

— Потише! — Он нервно огляделся по сторонам. — Иди за мной. — Он прильнул к самой земле, прижал уши, опустил хвост и осторожно пополз через ежевику в неглубокую низинку, укрытую свисающими ветвями плакучей ивы. Голубичка поморгала, привыкая к темноте. Ива закрывала луну и часть Серебряного пояса.

— Слушай, — горячо зашептал Когтегрив. — Я не могу точно объяснить, что там делаю, но клянусь тебе — мы не готовим вторжение на вашу территорию!

Голубичка склонила голову к плечу. Молодой воин что-то затеял, это было совершенно ясно. Но что?

— Ты был на моей территории, — напомнила она. — И у меня есть право знать, что ты там делал. Если ты мне не скажешь, я обо всем доложу Огнезвезду!

Когтегрив потупил взгляд.

— Конечно, у тебя есть право знать, — очень тихо и виновато пробормотал он. — Но прошу тебя, поверь мне! Для меня это очень важно! — Он вскинул глаза и посмотрел на Голубичку. Глаза у Когтегрива были круглые, почти черные, и в них светилась тревога.

Волна сочувствия захлестнула Голубичку. Молодой воин страшно переживал. Что-то тревожило и грызло его. Разве она могла быть к нему жестокой?

Она кивнула, невольно задержавшись взглядом на нежной шерстке вокруг круглой морды Когтегрива. Он был такой молодой, такой отчаянный, он так горячо надеялся на ее понимание! Голубичка изогнула хвост и дотронулась до кончика полосатого хвоста Когтегрива. Он замер от ее прикосновения, но не убрал хвост, а вдруг вытянул шею и уткнулся носом в пушистое ухо Голубички.

— Спасибо.

Голубичка задрожала, когда его теплое дыхание опалило ей ухо. Она никогда не думала, что от Сумрачного кота может так сладко пахнуть…

— Да не за что. — Голубичка с трудом заставила себя вспомнить о том, о чем хотела поговорить с Когтегривом. — Но если что-то угрожает миру в лесу, я должна об этом знать.

— Ничего ничему не угрожает! — воскликнул Когтегрив. — Я бы сказал тебе, будь это так! — Его и без того круглые глаза стали еще круглее, когда он так пристально посмотрел на Голубичку, словно пытался заглянуть в ее сердце. — Ведь во время путешествия мы с тобой были… ну… почти как друзья.

Голубичка, не задумываясь, горячо закивала.

— Ты только подумай, насколько было бы проще, если бы мы с тобой были из одного племени…

И тут она опомнилась. Нет! Голубичка отшатнулась, только сейчас заметив, как близко стоит рядом с этим красивым чужим воином. Разговор перестал ей нравиться, и она поспешила сменить тему.

— Г-где ты так расцарапался? — спросила она, кивая на запекшуюся в крови шерсть на плече Когтегрива. — Жуткая рана.

Когтегрив сел и пожал плечами.

— Да так… Боевая подготовка.

Голубичка поежилась. Неужели Сумрачные воители на тренировках пускают в ход клыки и когти?

— Ты ходил к Перышку? Надо смазать царапины, пока они не загноились!

Когтегрив повернулся к ней другим боком, чтобы спрятать рану на плече.

— Да пустяки, честное слово. Болит только когда… — Он вдруг оборвал себя и замолчал.

Зашуршала ежевика.

Когтегрив припал к земле и прижал уши. Голубичка плотнее втиснулась в темное пространство между корнями ивы.

— Проклятые колючки! — раздалось совсем рядом раздраженное кошачье мяуканье. Голубичка повела усами и почувствовала запах племени Ветра. Наверное, кто-то из старейшин искал уединенное местечко, чтобы облегчиться.

Когтегрив вдруг засобирался.

— Мне пора бежать, — пробурчал он и скрылся за корнями.

Голубичка посмотрела ему вслед. Почему он так странно ведет себя? Продолжая ломать голову над этой загадкой, она выпрыгнула из низинки.

— Там чисто и колючек нет! — крикнула она ворчливой старухе из племени Ветра, указывая хвостом на небольшую прогалинку в нескольких хвостах от кустов.

Старая кошка с трудом выпуталась из ежевики.

— Спасибо, очень вовремя! — сердито проворчала она. — Нарочно ждала, пока я располосую себе все уши и оставлю половину шкуры на этом предками проклятом кусте?

С трудом сдерживая смех, Голубичка помчалась разыскивать свое племя. Песчаная Буря издалека заметила ее и толкнула в бок Белолапу.

— Голубичка! — с тревогой воскликнула белая кошка. — Вот ты где!

— Да я тут была, неподалеку, — ответила Голубичка, огибая Терновника и Крутобока. Огнезвезд ходил кругами вокруг своих котов, плечи его были напружены, во всем теле чувствовалось напряжение. — Ой, а что случилось?

— Цветолапка! Иглолапка! Я ее нашла! — крикнула Белолапа двум ученицам, бегавшим вдоль поляны, обнюхивая кусты. — Где ты была?