Долина Белого Камня (СИ)

========== Пролог ==========

Ветер перебирал ковыльные метёлки на лугу, шевелил листья на берёзовых ветвях. Маленькая берёзовая роща укрывалась в ложбине на склоне низкого холма. На опушке устремлялись к солнцу в зените высокие малиновые соцветия иван-чая.

В тени деревьев было прохладнее, и там в траве дремал большой зверь, положив массивную лобастую голову на широкие лапы. Солнечные лучи скользили по рыжеватому меху в тёмных пятнах, золотя шерстинки. Зверь отдалённо напоминал тигра или льва без гривы, отличаясь мощным телосложением и коротким хвостом, но прежде всего бросались в глаза два торчавших из пасти длинных клыка, изогнутых как кинжалы.

Разморённый зверь нежился под солнцем, подставляя бока ветерку, пахнущему луговым разнотравьем. Время от времени он приоткрывал жёлтые глаза и поглядывал вперед, туда, где в траве на пологом склоне мелькало длинное тёмное тело. Там, наверное, ни одна сусличья норка не осталась необследованной.

Левее на холме располагалось сельское кладбище: окружённые оградками могилы с памятниками и крестами. По кладбищу бродил высокий человек, очень молодой, судя по тощей фигуре и юному лицу. Видеть лежащего зверя он не мог.

Человек пришёл на кладбище из села за дорогой внизу. Наверное, горе погнало его сюда даже в полуденную жару. Но он не остановился у одной могилы, а обошёл всё кладбище, и, наконец, неторопливо начал спускаться по склону холма вниз.

Юноша наклонился, протянул руку в траву, и вдруг выпрямился, застыл. Несколько минут он стоял неподвижно, потом вытер пот со лба и двинулся дальше. Проводив его взглядом, зверь закрыл глаза опять. Заснуть ему не удалось: к боку прижалось тёплое тело и тонкие руки зарылись в мех на загривке.

— Хватит дрыхнуть!

Зверь проворчал, не открывая пасть: общались не вслух:

— Как будто ты сама не устала. Скольких сусликов ты довела до инфаркта? Слопала кого-нибудь?

— Одну ящерку. Надо же распробовать местную кухню. Шашлык, которым нас кормили, не так уж хорош. Если бы мы взяли живого барана и приготовили бы мясо сами, было бы вкуснее.

— После дежурства мне совсем неохота резать и разделывать барана, — лениво заметил зверь.

— Мясо и так было свежайшее. Ты лучше скажи, зачем напугала того щенка?

— Хотела рассмотреть поближе, — промурлыкала собеседница. — Он хорошенький. Не стал орать и не побежал, храбрый малыш.

— Не желаешь сходить на сельскую дискотеку, то есть вечеринку в местном клубе? Произведёшь там фурор, и все щенки усядутся у твоих ног. Тебе останется только выбрать.

Девушка фыркнула, продолжая гладить мех зверя:

— Вечеринка в сельском клубе не то, на что я рассчитывала, принимая твое предложение погулять по здешним местам.

Она села, прислонилась к боку зверя и положила голову на его спину. Долго усидеть на месте не смогла, её рука пробежалась по хребту зверя до самого хвоста. Тонкие пальцы сжались, и зверь предостерегающе заворчал:

— Оставь мой хвост в покое.

— Он такой смешной. До сих пор удивляюсь, почему он такой короткий. Клыки длинные, а хвост куцый.

— Уж какой есть, — отрезал зверь. — Не трогай, ты же Рэма за хвост не тянешь.

Собеседница хихикнула:

— Да я никогда не посмею. За своего Рэма Лия даже мне глаза выцарапает. Между прочим, они с Рэмом наверняка не теряют времени даром. Трава на поляне уже расправилась, а ты всё валяешься. Был бы ты такого же размера, как Рэм, то с дивана бы не слезал.

Зверь пропустил мимо ушей шпильку в свой адрес и миролюбиво заметил:

— Ты бы тоже поспала. Ночью я хочу показать тебе Красную скалу. Там у тропы стоит стела с рисунками. Древние предупреждали потомков, чтобы те не совались к этой скале с логовами монстров.

— И что за нежить там обитает?

— Мелочь птицелапая. Ты знаешь, те кровососы, что нападают стаями.

— Мы на них поохотимся?

— В их норы пролезешь только ты, я не войду. Уже пытался. Но лучше бы тебе не лезть в логово одной. Мы просто погуляем рядом со скалой, может кровососы сами выйдут. Эта дичь получше бедных сусликов.

— Так ты предлагаешь мне романтическую прогулку при луне, братец?

— Ага. Оставь мой хвост в покое, сколько можно говорить!

— Ладно. Больше не буду.

Девушка отпустила хвост и почесала широкий лоб зверя. Тот зажмурился, а девушка склонилась к его морде и чмокнула в бархатный нос. Зверь от неожиданности чихнул. Его собеседница засмеялась, снова прислонилась к боку саблезубого и замерла.

Голову она положила на спину зверя, и тот не смел шевельнуться, чтобы не побеспокоить спутницу, которая, хвала богам, наконец-то никуда не бежала, не болтала и не дёргала его. Дыхание девушки стало ровным — она уснула. Зверь послушал её дыхание, размеренный стук сердца, и сам закрыл глаза. Ещё несколько часов блаженного отдыха и нужно будет идти к людям.

========== Часть 1 ==========