Долина Белого Камня (СИ)

— Так вот, прежде чем попасть в рай, ад или чистилище, души умерших проходят через пограничную территорию между ними. Там, в Лабиринте, дела умерших оценивают, взвешивают и направляют их туда, куда заслужили. В это время души ходят по Лабиринту, вспоминая прожитую жизнь. Такие ожидающие души мы называем путниками.

Пока путник добирается к выходу из Лабиринта, где ему укажут, куда идти, он может заблудиться или на него могут напасть чудовища — твари с нижних ярусов Лабиринта или с Тёмной стороны.

Мы, Проводники, должны помогать заблудившимся и охранять их от тварей Лабиринта. Вот и получается, что либо твари преследуют нас с нашими подопечными, либо мы гоняемся за тварями.

Мирген выпил свой лимонад.

— А я могу встретить в Лабиринте кого-то знакомого или свою мать? — он затаил дыхание в ожидании ответа.

— Твоя мать умерла и прошла Лабиринт давно. Теоретически ты можешь встретить знакомых, но только тех, кто умер недавно.

Мирген помолчал, устремив взгляд на кувшинки. Отвёл взгляд и спросил:

— Почему именно мы должны помогать мёртвым?

— Давным-давно людей на земле было мало и умерших охранял в царстве смерти Великий Пёс или Великий Шакал, как называли его на юге. Даже на писаницах возле твоего села есть изображение собаки — стража подземного мира. Но потом людей стало больше, Великий Пёс не успевал помочь всем. Он обратился с мольбой к Верховному Творцу и тот позволил Псу набрать себе помощников.

Сначала Пёс создал себе подручных Стражей из числа мёртвых, но они холодны и не знают жалости. Только что умершие уязвимы, они нуждаются в сочувствии и милосердии. Поэтому мёртвые Стражи ушли вниз, на самые нижние ярусы Лабиринта, а Великий Пёс набрал себе помощников из числа живых с особыми способностями. С тех пор в Лабиринт из века в век спускаются живые Стражи, выполняя свою работу.

Рамзес опять поднёс к губам стакан.

— Нас мало. Хорошо, что большая часть умерших преодолевает Лабиринт самостоятельно, а мы вмешиваемся только в экстренных случаях. Наша работа завершится, когда наступит конец мира и грядет Последняя Битва.

В этой Битве сойдутся представители Светлой и Тёмной сторон, даже мёртвые будут биться и с той и с другой стороны. Мы, Стражи, займем свое место на Светлой стороне, чудовища Лабиринта — на Тёмной.

Мы должны охранять умерших потому, что каждый похищенный или сожранный тварями мёртвый либо сам становится чудовищем, либо добавляет сил монстрам и они плодятся. Понял? Чем лучше мы выполняем свою работу сейчас, тем меньше будет бойцов на Тёмной стороне в Последней битве и больше шансов победить у Светлой стороны. Если победит Светлая Сторона, мир преобразится, будет чище и совершеннее. Если победят Тёмные, то люди не выживут. Всё просто. Тебе понятно?

— Ага, — тихо подтвердил Мирген. Голова шла кругом. К рассказам про грядущий апокалипсис он был не готов.

— Ничего, тебе это еще вдолбят на занятиях.

Рамзес вздохнул.

— Знаешь, за тысячелетия бывали моменты, когда готов выть и хочется, чтобы Последняя Битва наконец случилась, и всё закончилось. Но когда наступит конец мира, никому неизвестно, так что берёшь себя в руки и идёшь работать дальше. В этом состоит наш долг. Когда ты пройдешь Посвящение, обратного пути не будет. Поэтому подумай, и, если чувствуешь, что эта работа тебе не подходит, скажи об этом честно, не заставляй нас тратить время и силы впустую.

Мирген набычился.

— Я, кажется, не давал повода упрекать меня в трусости.

— Я не упрекаю, — пожал плечами Рамзес. — Я предупреждаю, чтобы ты знал, на что подписываешься. Когда закончишь обучение, свой первый боевой опыт будешь получать рядом со мной, в нашей пятёрке, поэтому мне важно знать, можно ли на тебя положиться.

— Я…

Рамзес властным жестом заставил Миргена замолчать.

— Не говори пока ничего, подумай. Не надо пустых заверений сейчас.

Они помолчали. Потом Рамзес улыбнулся и сказал:

— У нашей работы есть и бонусы. Про долгую жизнь ты уже знаешь. Если не дашь себя сожрать, сможешь дожить до конца света и увидеть новый мир, прекрасный и совершенный. К этому прилагаются достойное денежное содержание, возможность путешествовать по миру и вечная молодость. Ладно, идём дальше.

Рамзес поднялся и Мирген последовал за ним. Они вышли в коридор-улицу. Мирген вертел головой по сторонам, пытаясь запомнить расположение дверей, глазел на изображения на стенах. Рамзес тихо рассказывал:

— Будешь жить в комнатах учеников при школе. В свободное время можешь ходить по городу куда хочешь. Здесь есть ресторан, пивная, кондитерская, бани, библиотека, музей. Не во все мастерские тебя пустят, но здесь и без того есть на что посмотреть. В помещения за Третьей кольцевой улицей не углубляйся, там можно заблудиться. Гуляй, заводи новые знакомства. Ты симпатичный парень и новенький, тобой будут интересоваться. Веди себя прилично, чтобы нам с Георгием Петровичем не пришлось за тебя краснеть.