Долина дракона

– Залогом того, что их флот не высадит войско у нас в тылу, станут корабли фоморов, – ответил Красный. – У нас есть договоренность: фоморы отобьют атаку лугайдийских галер. Теперь либо Брес, либо мы! Идите и собирайте людей! Завтра выступаем!

В этот миг, стоя на ступенях трона с вдохновенно горящим взглядом и горделиво расправленными плечами, Красный Ворон выглядел настоящим королем. Размазанная по лицу кровь придавала ему жутковатый вид, что также производило сильное впечатление на слушателей. Луч солнца играл на рыже-алых волосах, переливался на золоте короны, и все присутствующие ощущали невольный трепет, словно им явился великий герой древности. Не сговариваясь, все придворные молча преклонили колени.

На рассвете армия Приморья выступила к Долине Холмов.

* * *

Дул пронизывающий весенний ветер. Лорелея спрятала лицо в пышный меховой воротник плаща и проворчала:

– Чем думали твои предки, когда решили тут поселиться? Такой климат невозможно выносить.

– Скорее всего, они оказались тут летом, – улыбнулся Гордый. – Когда от тяжести плодов сгибались ветки яблонь, а лесные поляны покрывал цветочный ковер. Знаешь, я все хотел тебя спросить… Почему ты предостерегала мою мать?

Лорелея выпрямилась в седле и уставилась на него.

– Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, что я?..

– Нет, нет! – воскликнул Гордый. – Я ни в чем тебя не подозреваю! Просто твои слова оказались пророческими.

Опустив голову, Лорелея некоторое время молчала, а потом нехотя произнесла:

– Я много видела людей, которым было суждено вскорости умереть. Они были здоровые, молодые, и вроде бы ничего им не угрожало. Перед днем кончины они немного менялись. Трудно подобрать слова, я не знаю, как описать эту перемену, но со всеми происходит одно и то же:

на лицо словно ложится едва заметная тень. Что-то появляется во взгляде, отстраненность некая. Причем сам человек ничего не замечает и не чувствует. Мне показалось, что лицо твоей матери так же изменилось. Как будто его коснулась тень смерти.

Гордый молчал, размышляя над ее словами.

– То есть ты можешь угадать, кто выживет в битве, а кто – нет? – спросил он.

Глаза Лорелеи зло сверкнули.

– Нет, не могу, я не гадалка! – прошипела она. Хватит! Не хочу об этом больше говорить! И меня волнует не битва, а то, что будет после!

– Что будет после? – нахмурился Гордый.

Пнув свою лошадь, Лорелея подъехала к нему вплотную.

– Если Брес будет разбит, то власть получат твои братья – Дикий и Красный, – тихо сказала она, смотря Ворону прямо в глаза. – Леди Ворон больше нет, а значит, удерживать их некому. Ты уверен, что они достойны возглавить королевство?

Взгляд Гордого против его воли устремился в начало колонны, где ехал Дикий в сопровождении своих фениев.

– Я почти не знаю их обоих, – признался Четвертый Ворон. – Но воинские умения мой Дикий брат выказал неплохие. Он выиграл битву в ущелье и спас нас всех. И сообразил, как собрать новую армию.

– Потому что все это время рядом была ваша мать, которую он боялся! – Лорелея положила руку на рукав его куртки. – Ты уверен, что, получив власть, Дикий не покажет свое настоящее лицо? Когда у него будут верные воины и трон, кого он станет слушать? Разве ты знаешь, что у него в голове? Чего он хочет?

– Пока нет смысла об этом говорить, – уклончиво ответил Гордый. – Сначала надо выиграть битву.

– Потом может быть поздно, – покачала головой Лорелея. – И тогда храните Небеса всех нас.

* * *

Чуть отъехав в сторону, Брес наблюдал за передвижением войска. Отряды двигались в четком построении, словно ожившая картинка из книги о военной стратегии. Каждый солдат печатал шаг, конница шла ровно, могучие лошади высоко поднимали подкованные ноги, словно тоже стремились попасть на картинку.

Зрелище идущей армии всегда наполняло грудь Бреса восторгом. Словно мощь вооруженных людей, слитых в едином порыве, передавалась и ему. В такие мгновения его щеки розовели, а обычно пустые глаза начинали лихорадочно блестеть. Именно в такие мгновения его наполняла пронзительная радость бытия. Война была его счастьем, во главе армии он наслаждался жизнью сильнее, чем с женщиной в постели или за пиршественным столом.

На перекрестке двух главных дорог – одна сворачивала к Таумрату, а другая убегала на Приморье – Бреса уже ждал Брайен с гвардейцами, что оберегали власть Лугайда в завоеванном королевстве, и наемниками, что остались верны слову. Выглядело войско внушительно.

В порыве чувств Брес подъехал к своему родичу, и они крепко обнялись.

– Как жаль, что верного Брандона нет с нами! – воскликнул король. – Подумать только, наши планы исполнятся, а он этого не увидит!

– Брат смотрит на нас с Небес, – ответил Брайен.

В углах рта его залегли горькие складки, глаза запали. Они с Брандоном были погодками и выросли вместе, не расставаясь ни на день. В глубине души Брайен до сих пор не мог поверить в смерть брата.