Долина дракона

– Если бы я сам не знал, на что способна эта ведьма, то не поверил бы, – негромко ответил Брайен. – Но вспомни тот ужас, что творился тогда в ущелье! Этот наемник описал точно такую же бурю. Да и ожерелье… Опасно так врать, когда легко проверить правду. Думаю, ведьма и вправду мертва.

– Тогда победа у нас в руках, – Брес еле сдерживал волнение. – Без колдовских штучек и черной воли этой мерзавки мы легко разобьем войско Приморья и Серых гор. Без своей госпожи горцы пустое место.

Вернувшись к телохранителям, король поднял руку, призывая всех к тишине.

– Что ты хочешь? – спросил он у наемника.

– Я прошу вас простить мне вину и снова разрешить встать под знамена Лугайда, – низко поклонился Куланн.

Некоторое время Брес думал. Затем покосился на Брайена. Тот молча кивнул, разводя руками. Брес понял, что кузен намекает на нерушимость королевского слова.

– Хорошо! – провозгласил он. – Иди к отрядам Вольного братства. Но чин выше десятника ты не займешь!

– От всего сердца благодарю вас, Ваше Величество, хрипло ответил Куланн, снова склоняясь перед владыкой Лугайда. – Обещаю доказать свою верность в бою!

Он тронул лошадь и поехал в конец шеренги – туда, откуда доносились похабные песни Вольного братства.

* * *

Спустившись с гор, воины Серых гор и Черные отряды остановились на привал.

– Отдыхайте! – велел всем Дикий. – Завтра утром мы будем в Долине Холмов. Там нас должны ждать войска Приморья. Там же мы все вместе встретим и армию Бреса. Опытные вояки тут же принялись разбивать лагерь, а Дикий поднялся на ближайший холм и уставился вдаль – туда, где уже виднелась Долина Холмов.

Ощутив затылком чей-то взгляд, он вздрогнул и обернулся. К нему неслышно подобрался Мудрый Ворон. Он тоже смотрел на долину.

– Знаешь, чем хорошо для нас это место? – спросил Мудрый.

– Тем, что есть, где расставить воинов и встретить врага. Лучше места для сражения не придумаешь.

– Да, с этой точки зрения долина весьма привлекательна, – кивнул Мудрый. – Но я не воин, и мне важнее другое.

– Что? – спросил Дикий, хмурясь.

Ему не понравилось выражение лица брата.

– Холмы. Холмы, под которыми спят воины прошлого. Целая армия, скрытая под землей.

Дикого продрало морозом по коже. Он молча смотрел на брата и видел нечеловеческий блеск в его глазах.

– Для моей дудки завтра найдется работа, – добавил Мудрый. – Ты увидишь, что она не так бесполезна, как тебе кажется.

С этими словами он повернулся к Дикому спиной и пошел обратно к лагерю. Ветер развевал его лохмотья, и казалось, что по склону шагает скелет.

* * *

Алый, словно кровавая рана, рассвет встретил обе армии в Долине Холмов. Они вошли в нее с двух сторон и начали сближаться. Вскоре Флаги Приморья, боевые знамена Серых гор и Черных отрядов сошлись и перемешались. Дикий Ворон первым послал коня в галоп и уже через минуту крепко обнимал Красного.

– Вот мы и снова встретились! И снова при оружии. Но на этот раз битва закончится по-другому.

– Так и будет! – ответил Пятый Ворон, сжимая руки брата.

Внимательно всмотревшись в родное лицо, Дикий нахмурился.

– Плохо выглядишь, – заявил он. – Заболел?

– Не оправился от смерти матери, – опустив глаза, признался Красный. – Расскажи, что произошло?

– Пойдем в мой шатер, – пригласил Дикий. – Его уже разбили фении.

Братья спешились и направились к большому шатру из шкур, вокруг которого дымились костры.

* * *

Сидя у стола в походном шатре, Брес рассматривал карту. Откинулся полог у входа, и в шатер вошел Брайен. – Разведчики увидели костры над Долиной Холмов, сообщил он.

Поджав губы, Брес побарабанил пальцами по столу.

– Опоздали, – произнес он. – Они пришли первыми и встали у нас на пути.

– Опоздали, – согласился Брайен.

– От Рода гонцов нет?

– Прибыл гонец, – замялся Брайен.

Брес молча ждал, хотя уже понимал, что хороших новостей не будет.

– Гонец привез известие о смерти короля Рода Озерного и его наследника, принца Нильса, – выдохнул Брайен. – Обоих отравил придворный лекарь – колдун с каких-то проклятых болот. Помощь не придет.

Снова побарабанив пальцами по столу, Брес задумчиво взглянул на карту.

– Что ж, – пожал он плечами. – Смерть – уважительная причина для неявки, пожалуй, я прощу Рода. А тех, кто стоит у нас на пути в Приморье, мы уберем.

Брайен молча поклонился своему королю.

Глава 36

Два войска стояли друг напротив друга на просторах огромной долины. Вся она была усыпана древними холмами. По преданию, под каждым спал воин. Когда-то тут произошла страшная битва, и мертвых хоронили прямо в долине, насыпая поверх тел курганы.

Сидя на коне, Брес разглядывал вражескую армию, особое внимание уделяя знаменам.

– Вороны здесь, успели тоже, – заметил он, обращаясь к Брайену.

– И Черные отряды, – хмуро ответил кузен. – Жаль, что мы не догадались их перекупить.

– Это невозможно, – покачал головой Брес. – Черные отряды служат только истинным королям Таумрата. Видимо, у них есть какой-то свой претендент. Скорее всего, один из Воронов. Но это мы исправим. Король может быть лишь один.

– Трубить атаку? – спросил Брайен.

– Да, сейчас. И надо оставить в арьергарде наемников.