Долина дракона

Но Черным отрядам на правом фланге приходилось нелегко. Это были опытные, закаленные воины, но все же на каждого из них приходилось слишком много противников. Лугайдийцы наседали. А наемники, которые должны были удерживать фланг, дрогнули.

Младший Ворон, отставший от Дикого и Гордого в круговерти битвы, отпихнул от себя раненого лугайдийца и запрыгнул на конский труп, чтобы оценить обстановку. Он увидел, что положение на правом фланге плохо, и бросился бежать туда, уклоняясь от стычек.

– Стоять! – кричал он. – Вольные воины, держать строй! Держать!

В его звонком чистом голосе прорезалась властность. Наемники повиновались. Младший, размахивая мечом, врубился в свалку, превратив отступление в медленную тяжелую атаку.

Черные отряды не упустили шанс – Владыки Улада хриплым ревом воодушевили воинов и снова остановили наступление Лугайда.

* * *

Брес сам вел свою армию в атаку. Пусть и под надежной защитой – рядом держались его личный отряд охраны, лучшие воины королевства, и верный Брайен – король принял участие в сражении и даже собственноручно сразил мечом нескольких противников.

Стремительной победы не случилось. Битва замедлилась, развалилась на множество мелких стычек и преимущество на отдельных участках брали то союзники, то Лугайд.

– Вперед! Вперед! – ревел Брайен.

– Атакуйте! – кричал Брес, срывая голос.

Его армия была лучшей, она упрямо шла в нападение, но при этом не продвигалась ни на шаг. Затянувшееся противостояние утомило бойцов с обеих сторон. Казалось, еще немного, еще одно небольшое усилие, и кто-то дрогнет. Но воины по-прежнему умирали, а победителя все не было. Солнце миновало зенит и стало сползать к горизонту.

Все изменилось, когда войско союзников внезапно получило небольшое подкрепление, – армия Лугайда начала медленно отступать.

Черные отряды, горцы, приморцы, наемники – все они с новыми силами устремились вперед.

– Сигналь атаку! – крикнул Брес. – Веди наемников! Пора!

Брайен подозвал жестом гонца и отдал приказ. Запели трубы, призывая наемников спасать положение.

Но Вольное воинство не двигалось с места.

– Что там происходит? – заорал Брес, уже всерьез отбиваясь от наседавших воинов, закованных в черненую сталь. – Где эти проклятые наемники?!

Брайен беспокойно озирался.

* * *

Выстроившись в шеренгу, наемники угрюмо ждали своего часа. Вдруг вперед выступил огромного роста человек с татуировкой на лице и наголо обритой головой.

– Вы узнаете меня? – спросил он.

Разумеется, его узнали.

Куланн оглядел Вольное братство.

– Кто теперь тысячник?

– Ну я, – мрачно ответил здоровенный мужик с рыжей бородой.

– А, Северянин, – ухмыльнулся Куланн. – Хороший выбор, парни.

– Всяко лучше, чем сделали вы с Лютвином, – проворчал Северянин. – Сука Ильди кинула нас всех. А вы прохлопали ушами. Сколько наших убили ни за что! И ты приполз теперь, как пес, лизать сапог хозяина, что тебя избил и бросил подыхать.

– Вы все не лучше, – ответил Куланн. – Вы пошли за Бресом. Думаете, он вас простил?

– У нас нет выбора, – рявкнул Северянин. – Мы не хотели сдохнуть на галерах или от мечей Лугайда. У нас не осталось денег, пойти нам некуда. Вот и приползли сюда помирать. Во славу Его Величества Бреса.

– Это не обязательно, – быстро ответил Куланн. Я обещаю вам золота дважды против того, что обещал Брес. И не за то, чтобы вы дрались, а, наоборот, за то, чтобы вы не вступали в битву.

– Ишь ты! – воскликнул Северянин и брови его поднялись высоко вверх. – И кто ж платит? Ты нам предлагаешь в разгар битвы сторону поменять? Это ж измена!

– Нет, вы останетесь на стороне Лугайда, – ухмыльнулся Куланн.

Наемники в изумлении моргали, раскрыв рты.

– Если мы останемся на стороне Лугайда, а Брес погибнет, нам конец, – зарычал Северянин. – Нас перебьют эти клятые горцы! А главное, нам не заплатят!

– Заплатят, – заверил его Куланн, ухмыльнувшись еще шире. – Только не король Лугайда, а королева. А с горцами я договорюсь.

* * *

Как только лугайдийцы поняли, что помощь не придет, они стали отступать быстрее. Основные силы старались сплотиться вокруг короля. Все рубились отчаянно, помышляя уже не о победе, а о спасении жизни.

Гордый, собрав вокруг себя смешанный отряд воинов в черном, приморцев и горцев, рвался вперед. Он подбирался все ближе к Бресу и уже мог разглядеть его сквозь копья пехоты.

Лорелея старалась держаться за ним, но постепенно ее оттесняли от Гордого. Она видела, что тот в упоении близкой победой забыл об осторожности. Сердце ее обливались кровью – в самой гуще битвы любой миг мог стать последним.

Оказавшись в нескольких шагах слева от Гордого, Лорелея краем глаза уловила движение и прыгнула вперед, прежде чем успела осознать, что делает.

Тяжелое боевое копье со стальным наконечником, длиной в руку взрослого мужчины пробило ее со спины, намертво пригвоздив к Гордому.