Долина дракона

Бродяги хлынули в коридор, тут же оказавшись лицом к лицу с воинами Бреса. Началось побоище. Бывший наемник и Карри Убийца приняли на себя основной удар. Они остановили атаку воинов, завязав ближний бой на клинках. Остальные бродяги нападали скопом, обливались кровью, орали, брызжа слюной, разбегались во все стороны, чтобы внезапно напасть на лугайдийцев со спины, и в этой кутерьме уже непонятно было, кто побеждает, а кто проигрывает.

Толстый Финад стоял и ждал, пока его телохранители дрались с наседавшими воинами. Когда на него прыгнул лугайдиец с обнаженным мечом, Финад быстро выбросил вперед один из костылей. На конце его сверкнуло лезвие – и вонзилось противнику в грудь. Однако и сам Финад, не устояв, рухнул на пол.

На него тут же бросился другой воин, метя мечом в сердце. Вторым костылем Финад отбил удар, обвил противника могучей рукой и повалил на себя. Свободной рукой он схватил воина за горло и начал душить. Несколько мгновений спустя лугайдиец захрипел и обмяк: мощная ладонь раздавила ему кадык.

Но тут Финад получил сильный удар в бок: его пнул ногой, обутой в сапог с тупым тяжелым мыском, третий воин. Лугайдиец навалился на толстяка, и они принялись бороться на руках. Финад пыхтел, стараясь отпихнуть противника, чтобы схватить его за шею, как предыдущего.

Вдруг в волосы воина вцепилась смуглая мускулистая рука, рванула его голову назад. Мелькнул острый узкий нож – и из перерезанного горла лугайдийца, заливая Финада, фонтаном брызнула кровь.

Проморгавшись, толстяк увидел, что ему улыбается Кайренн. Она наклонилась и быстро шепнула:

– Упрямый старый дурак, я тебя не оставлю! Никогда!

Она развернулась и, как тигрица, набросилась на очередного лугайдийца, располосовав ему лезвием лицо и горло. Однако следующий, здоровенный угрюмый воин, сбил ее с ног ударом кулака. Лугайдиец наступил на поверженную Королеву Огня и ударил мечом, метя в сердце. Но промахнулся – подползший Финад дернул его за ноги, уронив на пол. Кайренн метнулась вперед и нанесла врагу несколько быстрых ударов ножом в бедро, в бок и в шею. Вскочила на ноги и встала над толстяком, готовая сражаться дальше. Глаза ее горели, она кровожадно облизывала свои тонкие красивые губы.

«Как я люблю тебя…» – подумал Финад.

* * *

Дворец превратился в поле боя. Бродяги рассыпались по нему, подкарауливали гонявшихся за ними воинов, роняли на них мебель, кидались стульями, посудой и всем что под руку попадется.

Шум схватки достиг казарм, и гарнизон подняли по тревоге. С громким топотом лугайдийцы устремились во дворец.

Но не только их разбудила битва. Жители захваченного города давно уже словно ждали какого-то сигнала. И сигналом стал топот солдат на площади.

Ко дворцу начала стекаться толпа, вооруженная чем попало – от старинных мечей до топоров и кухонных ухватов. Одетые и полураздетые мужчины и женщины, увидев, что во дворце идет побоище, с громкими воплями устремились наперерез воинам Лугайда. Весь город восстал против захватчиков. Возле дворца разгорелась жестокая, отчаянная битва без правил. Солдаты рубили толпу, а горожане валили их наземь, протыкали вилами, били топорами, ломами, дубинами, рвали на куски голыми руками и зубами. Женщины плескали в них кипятком из горшков, мальчишки швыряли булыжники, вывороченные из мостовой.

Воинство бродяг, одолев противника внутри дворца, высыпало наружу на подмогу горожанам. Так преступники, убийцы и добропорядочные граждане объединились в ненависти к общему врагу.

Ангус стоял на ступенях дворца и широко раскрытыми глазами смотрел на разворачивающуюся перед ним кровавую резню.

– Что, страшно, малыш?

На плечо ему опустилась тяжелая рука. Подняв голову, Ангус встретился взглядом с Карри Убийцей. Из его разбитой головы текла кровь, а левая рука, тоже вся залитая кровью, беспомощно висела вдоль тела.

– Я вижу такое второй раз, – глухо произнес Ангус. Только теперь убивают не лугайдийцы, а лугайдийцев.

Карри оскалился по-волчьи и потрепал мальчика по голове.

– Кто же ты такой, малыш? – хрипло спросил он. – Ведь это ты все затеял. Готов поспорить на десять золотых, которых у меня нет, что из тебя вышел бы неплохой король.

– Я не король, – спокойно ответил Ангус. – Я – лорд Ворон, сын Старшего Ворона, лорда Хранителя Королевской печати. Мое имя Ангус, и Брес убил моих отца и мать.

В глазах Убийцы промелькнуло удивление, смешанное с почтением.

– Что ж, лорд Ворон. Надеюсь, ты не забудешь, кто отомстил твоим врагам. Запомни, что это были не знатные воины и не богатые лорды. Это были нищие, воры и убийцы. Те, кого карает закон. Те, для кого короли готовят виселицы и плахи.

Ангус молча кивнул и протянул Убийце руку для пожатия.

* * *

Лугайдийцы не выдержали, дрогнули. Они уже не помышляли защищать дворец, они прорывались сквозь толпу к воротам, падая на окровавленную мостовую и умирая на чужой земле.

Восставшие горожане неистовствовали. Ангус не выдержал страшного зрелища расправы и отвернулся. Он прислонился лицом к двери и стоял так, пока адский шум и истошные крики за спиной не начали затихать.