Долина дракона

Айфе, которая как раз смеялась какой-то шутке соседа, поперхнулась вином. Алые брызги разлетелись по белой скатерти.

– Ты врешь! – завопила она, вскакивая на ноги и стискивая кулаки. – Где мой брат? Немед не мог погибнуть! Не мог!

Красный поставил кубок, обошел стол и остановился перед фоморкой.

– Мое горе почти так же сильно, как твое, – сказал он, приложив руку к сердцу. – Но битва была очень жестокой, и много достойных воинов пали в ней.

– Немед не стал бы сражаться за ваше вонючее королевство! – Айфе сорвалась на визг. – Он презирал войны на суше! Никогда бы он в такое не ввязался! Ты врешь, врешь!

Схватив со стола тарелку с жареными рябчиками, фоморка швырнула ее в Красного. Тот едва успел увернуться. По залу прокатился недовольный гул.

– Сочувствую твоей скорби, – повторил Красный, делая знак встрепенувшимся стражникам. – Но Немед решил проверить свою силу в этой легендарной битве.

– Где он, где тело? – брызжа слюной, выкрикнула Айфе.

– Пойдем, я провожу тебя.

Протянув фоморке руку, Красный ждал. Айфе выбралась из-за стола и с безумным взглядом прошипела:

– Веди!

* * *

Тело Немеда лежало на высоком ложе в убранстве из трав и цветов. По щекам Айфе рекой лились слезы, но лицо ее оставалось неподвижным.

– Я понимаю твою боль, но Немед сам выбрал свою судьбу, – тихо сказал Красный. – Мы похороним его со всеми подобающими почестями.

– Фоморов хоронят в море, – процедила Айфе. – Отдай мне тело, и мы уплывем.

– Как, сейчас? – взволновался Красный. – А как же пир? А как же золото, что я должен уплатить фоморам?

– Будь ты проклят вместе со своим золотом, и чтоб вы все подавились на том пиру, – прорычала Айфе. Это вы его убили! Потому что он слишком нравился вашему жалкому королю! Небось, и короля своего вы тоже сами извели!

– Ты делаешь слишком поспешные выводы, – скорбно произнес Красный. – Это от горя и усталости. Тебе надо прилечь.

– Что? Отдай мне брата, ты, говнюк, или ты у меня сам приляжешь – в могилу!

– Твой разум помутился от скорби, – вздохнул Красный и отступил назад.

Тут же появились стражники. От неожиданности Айфе растерялась, и ее быстро скрутили.

– Отведите нашу гостью в ее покои, она утомилась с дороги и разбита горем, – приказал Красный. – Заберите оружие, но обращайтесь с ней бережно и почтительно. Айфе, я побеседую с тобой завтра, когда в голове у тебя немного прояснится.

Фоморка завопила, но стражники поволокли ее прочь.

В покоях ее ждали мягкая постель, изящная мебель, прекрасный туалетный столик, уставленный благовониями, – и крепкие решетки на окнах. Дверь запиралась снаружи.

* * *

В распахнутое окно тянуло ночной свежестью. Дикий Ворон, заложив руки за голову, лежал на кровати в одной длинной хлопковой сорочке и смотрел в потолок.

Красный ходил по комнате, кусая губы. Рука его то и дело касалась ожерелья, спрятанного под рубахой.

– В Приморье делать больше нечего, – заявил Дикий. – Завтра надо выдвигаться к Таумрату. Но сначала заплатить Черным отрядам.

– Да, да, и еще наемникам, – пробормотал Красный. – Я все помню.

– Наемникам платить не обязательно. Мне не нравится эта стерва Ильди, да и не сказать чтобы ее люди хорошо отработали свое золото в битве, – хмыкнул Дикий. – С наемниками потом разберемся. Но сейчас надо возвращаться домой, в Твердыню, а уже оттуда со свежими силами идти на Таумрат.

– Это неразумно, – возразил Красный. – Зачем совершать лишний переход? Мы можем выступить и отсюда. – Как это, зачем? – удивился Дикий, переводя взгляд на брата. – Фении измотаны. Мы должны привести их домой. Кто-то останется в Горах, кто-то, наоборот, присоединится.

– Да, да, это все так, – забормотал Красный, ломая пальцы. – Но ты можешь уйти с ними один. А я останусь. Встретимся же на перекрестке главных дорог. Я буду с армией Приморья, ты – с воинами Серых гор.

– Ты что, не пойдешь со мной домой? – опешил Дикий, усаживаясь на кровати.

Он не верил своим ушам.

– Я очень хочу домой, но так будет благоразумней! – начал оправдываться Красный. – Сам подумай, как здесь все бросить? Надо навести порядок, присмотреть за лордами и малышом Альпином.

– То есть ты хочешь опять расстаться? – помолчав, спросил Дикий. – Теперь, когда мы победили и все позади? Или морская ведьма так тебя заворожила, что ты решил променять меня и Горы на ее змеиные глаза? Так бери ее с собой! Привяжи к телеге, как корову, и уведи в Твердыню.

– Нет, нет, это тут ни при чем! Все дело в государственных делах. Не могу я просто так их бросить.

– Не узнаю тебя, – горько произнес Дикий. – Ты стал другим. Я больше не чувствую в тебе Гор.

– Ай, хватит, – отмахнулся Красный. – Один вон уже доигрался! Не хочу я туда возвращаться!

Он быстро отвернулся, но Дикий успел заметить красный огонек в глазах брата.

– С тобой что-то случилось, и что-то плохое, – убежденно сказал Шестой Ворон. – Я чувствую, что ты в опасности. Брат, я прошу тебя – вернись со мной домой. Там я смогу тебе помочь, там, где Горы дают мне силу…