Долина дракона

Тогда Ангус вернулся во дворец. Он медленно шел мимо валявшихся повсюду тел. Пол был скользким от крови. Ангус смотрел на лугайдийцев, умерших за своего короля, и на бродяг, отдавших единственное, что у них было, – жизнь, за свой город. Вдруг он услышал хриплое дыхание – в царящей вокруг тишине оно казалось особенно громким – и бросился на звук.

Толстый Финад лежал на спине, в правом боку у него торчал меч. Рядом, ничком, в луже крови лежала Кайренн – Ангус узнал ее по волосам и браслету на руке. Мертвая рука все еще сжимала узкий красивый кинжал.

– А, Блоха, – прохрипел Финад, пытаясь улыбнуться. – Гляди-ка, мы смогли. Мы победили.

Он устало прикрыл глаза. Его огромное тело мелко задрожало. Финад пошарил рукой, нащупал волосы Кайренн и зарылся в них пальцами.

– Знаешь, она была редкой женщиной, – немеющими губами пробормотал он, не открывая глаз. – Она – лучшее, что было в моей жизни, а в ней было гораздо больше хорошего, чем может показаться. Какой дурак этот Гордый Ворон, что не понял ее, отказался от нее и ребенка… – Что?!

Ангус решил, что ослышался. Он опустился на колени перед толстяком и дернул его за рукав.

– Что, что вы сказали?!

– Гордый Ворон, – бормотал Финад. – Да он мизинца ее не стоил… Глупец. Ребенок… Она… Кайренн…

Финад дернулся и замолчал. В отчаянии Ангус снова дернул его за рукав. Рука толстяка бессильно упала.

Ангус перевел взгляд с Финада на мертвую Королеву Огня и безнадежно, с каким-то заячьим криком, зарыдал. Он рыдал и не мог остановиться, рыдал до тех пор, пока не опустился на живот мертвого Финада и не уснул, продолжая всхлипывать даже во сне.

Так его и нашли те, кто пришел во дворец.

Глава 38

Встречать победителей высыпало все Приморье. Люди стояли вдоль тракта и махали платками или зелеными ветвями, бросали в солдат букеты цветов, спешили поднести им на ходу вино и еду. Впрочем, все почести доставались Черным отрядам, приморцам и горцам, а побитые измученные наемники ловили только кислые улыбки и опасливые взгляды.

В душе Ильди от этого поднималась черная злоба. Она ненавидела всех, кто стоял вдоль тракта.

«Жалкие твари, – думала она. – Мы проливаем кровь и ловим брюхом сталь, чтобы вы спокойно пасли своих коров. Если бы не мы, наемники, ваши вонючие деревни уже горели бы по всей округе. Да я сама бы вам всем красного петуха пустила, говнюки».

Однако ближе к Нессексу народа становилось больше и даже наемникам стали перепадать подношения, цветы и приветствия. На привалах некоторые вольные воины по– быстрому заводили знакомство с вдовеющими крестьянками или даже покидали войско, чтобы провести приятную ночку на мягкой перине.

Перед воротами столицы выстроилась делегация придворных в роскошных одеждах. Они попирали ногами расстеленные прямо на земле дорогие ковры из крашеной шерсти и держали в руках Кубки Победы – два огромных позолоченных сосуда с ручками по бокам.

– Люблю, когда меня встречают выпивкой, – ухмыльнулся Дикий, подмигивая брату.

– Это ритуал, отпей немного и отдай обратно, – краем рта прошипел Красный.

Братья спешились и подошли к придворным. Одновременно приняв кубки, они припали к ним губами.

Красный, аккуратно отпив из Кубка Победы глоток сладкого легкого вина, отдал сосуд обратно. Дикий же присосался к своему, как клещ, и пил, пока не осушил до дна. Красные густые капли стекали по его подбородку, падая на грудь.

Глядя на брата, Красный брезгливо морщился. Он вдруг увидел, какое грязное и пыльное у того одеяние, какие помятые и потускневшие доспехи, какие свалявшиеся, сальные волосы, как осунулось его лицо с резкими чертами.

Развернувшись к встречающим, Красный расправил плечи, чтобы своим великолепием закрыть неприглядность Дикого. Он произнес короткую пламенную речь о долге, чести, победе и справедливости, отдал приказ позаботиться о воинах и пригласил всех во дворец.

Незаметно придворные оттеснили от него Шестого Ворона, плотно окружив своего временного правителя и подобострастно заглядывая ему в глаза.

– Ваше Величество, я должен вам кое-что сообщить, – шепнул лорд Оуск. – Это срочно. И секретно.

– Хорошо, пройдемте в мой кабинет, – кивнул Красный и ускорил шаг.

– Эй, ты куда? – крикнул ему вслед Дикий. – Постой!

– Я скоро вернусь, мне надо переменить платье. Проследуй в свои покои, я прибуду туда через несколько минут.

Красный не стал слушать возмущенную ругань брата и быстро скрылся за поворотом. В кабинете он остался наедине с лордом Оуском.

– Слушаю вас, лорд управляющий, – сказал Красный, останавливаясь посреди комнаты, в центре узора на ковре.

– Фомор Немед умер.

Глаза Красного удивленно распахнулись, он приоткрыл рот. Кровь бросилась ему в лицо.

– Что? Как?

– Погиб при попытке к бегству. Видите ли, Немед, как и все фоморы, отличался непокорностью. Он попытался задушить охранника и хотел сбежать. Наверняка собирался нас предать и пойти грабить села и города, а то и объединиться с флотом Лугайда.

– Это невозможно! – завопил Красный. – Немед не мог быть таким глупцом! Когда это произошло?!

– Вчера утром, – почтительно склонив голову, ответил Оуск.