Долина дракона

Голос Лютвина утонул в поднявшемся шуме. Тысяча воинов опустила копья, обнажила мечи и ровным строем двинулась за Ильди и Керном к Осенним воротам. Из переулков то и дело выбегали вооруженные наемники, тащившие мешки или сумы со своим скарбом, вылетали всадники на наспех оседланных лошадях – и присоединялись к дезертирам.

Лютвин яростно сплюнул и начал собирать тех, кто остался верен приказу. Пока они выстраивались, Ильди со своими отрядами достигла ворот. Там их встретили стражники Лугайда, мрачные, с обнаженными мечами. Стражников оказалось ощутимо меньше, чем наемников.

– Прочь с дороги! – крикнула Ильди, завертевшись на своей легконогой кобыле. – Откройте ворота! И кровь не прольется! Иначе мы вырежем вас, а потом откроем ворота сами!

Начальник стражи окинул взглядом вольных воинов, потом посмотрел на своих людей. Казалось, воздух загустел от напряжения. Наемники зажали лугайдийцев на площадке перед воротами, а подкрепления пока не предвиделось. Ильди замерла с поднятой рукой, готовясь дать отмашку к сшибке. Шансов у стражи не было.

Начальник скривил лицо в злобной гримасе и сделал знак. Решетка ворот поползла вверх, громадные створки распахнулись, подвесной мост медленно начал опускаться. Ильди выслала свою кобылу вперед и копыта звонко зацокали по потемневшим от времени бревнам. Следом двинулись воины-мечники. Под молчаливыми взглядами стражи десятки мерным шагом вышли из города и развернулись в боевое построение, прикрывая тех, кто уходил последними. В арьергарде были Керн и лучники.

Пятясь, они начали двигаться по мосту. И тут сверху упал крик:

– Поднять мост!

Ильди махнула рукой, и ливень стрел обрушился на сторожевую башню. Раздался пронзительный скрип, мост дрогнул и начал подниматься.

Керн погнал коня вперед, лучники бросились бегом, забросив оружие за спину. Пропасть быстро росла. Керн ударил коня плетью и успел-таки птицей перемахнуть с задравшегося конца моста на землю. Те из наемников, кому это не удалось, срываясь, падали в ров, утыканный стальными кольями. Со сторожевой башни доносились крики раненых.

Ильди скривила губы в горделивой улыбке. Керн подъехал к ней, обернулся на Таумрат и ухмыльнулся:

– Почти без потерь.

Наемница одарила его призывным взглядом:

– Теперь вперед, за золотом.

* * *

Лютвин с теми, кого удалось собрать, примчался к Осенним воротам, как раз когда мост подняли. Стража развернулась к вновь прибывшим. Толстый тысячник обвел взглядом раненых и убитых, которых укладывали возле входа в башню.

– Ушли…

Лютвин вытер лоб рукавом рубахи. Поверх нее толстое тело наемника стягивала бригантина, на которой не хватало половины позолоченных заклепок.

– Проваливай, ведьма! – выплюнул он вслед Ильди, потрясая кулаком. – Чтоб тебе на такую же подлость напороться!

Послышались крики, звон стали и грохот копыт. Со всех улиц хлынули отряды лугайдийцев – в полном вооружении и латах. Впереди на рослом коне ехал сам наместник Брайен. Голову его закрывал черненый шлем со сплошным забралом.

Вольные воины оказались между запертыми воротами, с которых целились стражники, и армией наместника. Повисла тревожная тишина. Брайен поднял забрало и взглянул на тысячника.

– Бунт, – сказал наместник.

– Нет!

Лютвин тяжело дышал, кусая губы. Наемники притихли.

– Ваши воины покинули город, за защиту которого им заплатили.

– Это тысяча Ильди, – возразил Лютвин. – Остальные остались верны слову.

Брайен насмешливо поднял бровь.

– Тогда сложите оружие, – предложил он.

Лютвин выпрямился. Взглянул на своих людей. Те тоже внимательно смотрели на своего тысячника. На заросших мрачных лицах застыла спокойная решимость. Все понимали, что сейчас произойдет.

– Если я сложу оружие, что будет с парнями? – громко, так, что голос достиг верхушки сторожевой башни, спросил Лютвин.

– То же, что и со всеми предателями, – ответил Брайен. – Их ждет справедливый суд.

Вольное войско взорвалось негодованием. Наемники пронзительно свистели, потрясали мечами, наперебой выкрикивали советы, куда лорду-наместнику следует засунуть свою справедливость.

Лютвин вздохнул, прищурился – и светлое лезвие его тяжелого меча молнией скользнуло из ножен.

Брайен молча кивнул, опуская забрало.

– Лучники! – голос из шлема звучал глухо, как из бочки. – Разом!!!

* * *

Куланн не понимал, что стряслось. Уже двое суток от Лютвина не было никаких вестей. Зато рядом с решеткой поставили четверых здоровенных воинов, затянутых в кольчуги. На вопросы Куланна они не отвечали. А еды наемнику так никто и не принес.

Один из знатных пленников, похоже, умер – он больше не двигался. Второй хрипел в агонии.

Несколько раз Куланну давал напиться разбойник, которому длинная цепь позволяла относительно свободно ходить по темнице. Мальчишки не появлялись. Оставалось лишь гадать, что творится в городе.

Наконец на исходе третьих суток в тюрьму явился командир гвардейцев и приказал вытащить заключенного наружу. Куланна заставили подняться на ноги и повели прочь. В спину ему целились копья, гвардейцы шагали с обнаженными мечами.

– Да что происходит, чтоб вы пропали все? – не выдержал наемник.