Долина дракона

Брес скупо улыбнулся и отвернулся от молодого капитана, тут же забыв о нем. В сопровождении четырех телохранителей он вышел из сокровищницы и направился в кабинет, где уже ожидал лорд Райни. Плотно закрыв за собой дверь, Брес обошел огромный письменный стол и уселся в кресло, спиной к камину.

– Выражаю вам свои соболезнования, Ваше Величество, – почтительно сказал лорд Райни.

– Да, мне будет недоставать Брандона, – Брес задумчиво подкрутил светлые усы. – У него было верное сердце. Я словно потерял левую руку. Кем заменить преданность тех, кто рос с тобой вместе? Милый Брайен остался в Таумрате. Брандон погиб, защищая мои интересы. Все меньше верных рядом, время уносит лучших из лучших, оставляя нам всякий налипший мусор… Райни! Вы говорили, что на одной из ваших галер случился бунт, и потом она исчезла?

– Все так, Ваше Величество, – пробормотал Райни, отводя взгляд.

Сейчас он чувствовал себя словно над зыбкой трясиной. Брес его не любил и мог сорвать на нем злость от потери родича. Райни понимал, что король способен в любой миг велеть своим телохранителям изрубить его на куски. – На парусник, где плыл Брандон, напала пиратская галера, – произнес король. – Капитан Найси утверждает, что ее название – «Крылатая». Вроде бы именно так называлась и ваша галера, м-м?

– Да, Ваше Величество, совершенно верно. Именно так она и называлась.

– Не думаю, что это случайное совпадение, – король сощурил блеклые глаза. – Я позволил вам забрать предателей-наемников на галеры. Как вы выразились, обеспечил бесплатной рабочей силой. Но эта сила обернулась против меня. Наемники подняли бунт и захватили галеру, а ваши люди не смогли с ними справиться. Теперь мой кузен Брандон мертв и моя жена, которую я ни разу не видел, тоже. Не кажется ли вам, что в случившемся виноваты вы?

Райни сглотнул, мучительно пытаясь подобрать слова. Безжалостный, словно у хищного насекомого, взгляд Бреса не давал сосредоточиться.

– Что ответил Келлах? – спросил Брес. – Райни, вы понимаете, в какое положение меня ставите? Без приданого мне нечем платить воинам, а меж тем уже пора выступать.

– Ваше Величество, лорд Келлах Белый Сокол склоняется к тому, что его сестра пропала без вести, но не погибла, – Райни справился с собой, голос его зазвучал уверенно. – Он выражает надежду, что Ваше Величество не станет расторгать брак и приложит все усилия, чтобы найти свою супругу.

– То есть он готов быть моим родственником даже без сестры? – хмыкнул Брес.

– Да. Приданое, разумеется, останется при вас.

– Что ж, это приемлемо, – заметил король. – Накануне войны мне все равно не до любовных утех. У него, случаем, нет запасной сестры?

– К сожалению, нет, – сокрушенно вздохнул Райни. – Есть только дочь, но ей всего два года.

– Что ж, я не еще не так стар, могу и подождать, пока она подрастет, – пожал плечами Брес. – Не стоит расторгать столь выгодное родство из-за пустяков. Сейчас меня заботят лишь Приморье и Серые горы. Завтра я выступлю с армией к Таумрату. Возле дороги на Приморье мы соединимся с войском милого Брайена и двинемся туда. Насколько я знаю, Кулен мертв, а трон самовольно занял Красный Ворон. И стал опекуном своего маленького племянника, наследника короны Приморья. Ах, как жаль, что Брандон не нашел этих щенков тогда, при штурме Таумрата…

– Лорд Красный Ворон также объявил себя королем всех земель Таумрата, – отозвался Райни. – На том основании, что успел жениться на старшей дочери Эннобара.

– Нелепая попытка занять чужое место, – рассмеялся Брес. – Надо сказать, я не ожидал от Воронов такой прыти. Чувствую, что за всем стоит их мать. Я бы дал половину приданого своей жены за голову этой горной ведьмы. Половину приданого, свою вечную милость и прощение любой вины.

– Об этом можно объявить, Ваше Величество. Но вам не придется платить из приданого. Я готов выделить награду из своих средств. Я постараюсь заменить вам лорда Брандона, мой король.

– Неравноценная замена, – Брес окинул Райни тусклым взглядом. – За родича, верного сердцем, и молодую красавицу-жену получить верность торгаша и его туго затянутую мошну. Кстати, о пропавшей королеве. Вы, лорд Райни, ее и найдете. Заодно и свою галеру возвратите. Преступников казните всех, кроме того, кто убил моего Брандона. Его я хочу отправить на костер сам.

– Да, Ваше Величество.

Райни низко поклонился. Какое облегчение – король сохранил ему жизнь и даровал шанс доказать свою верность. Более чем достаточно, чтобы восстановить пошатнувшееся положение.

* * *

– Хренова дыра этот Улад, – проворчал Коннла Волк. – Кто вообще проверял, на что годятся эти хваленые Черные отряды? Сто лет прошло с тех пор, как они бились в сражении. Может, они уже собачьего дерьма не стоят как воины.

– Пока они охраняли тракт, разбойники туда не совались, – пожал плечами Дикий. – Значит, хоть на что-то да годны. Хотя бы страху нагонят. Пройдет слух, что с нами непобедимые Черные отряды, – Бресу лишняя головная боль.