Долина дракона

Кони Дикого и Коннлы стояли так близко, что соприкасались боками. Впереди ущелье расширялось, и уже можно было различить вдалеке несколько деревень и угрюмый каменный замок, оседлавший холм.

– Тоже мне государство какое, Улад! – фыркнул Коннла. – Одно название, а не королевство. Сидят в какой-то заднице горного тролля, а такое мнение о себе имеют. «Непобедимые». Нет, я спросить хочу, кто и когда пытался их победить?

– Какое ни есть, а все же королевство, – усмехнулся Дикий. – Поехали, побеседуем с Владыками.

Вблизи замок производил удручающее впечатление. Видно было, что дни славы его хозяев позади.

– И ты еще боялся, что они тебе откажут? – расхохотался Коннла, скаля острые белые зубы. – Да они тебе сапоги вылижут языками, если ты им денег посулишь.

– Ладно, ладно, посмотрим, – отмахнулся Дикий. – Нам они все же нужны, так что потом позубоскалишь.

Коннла закатил глаза, но промолчал.

Около замка их ждали. Ровные шеренги воинов в черненых доспехах и шлемах. С невозмутимыми лицами. Они стояли в полной тишине – один ряд, второй, третий. У их предводителя шлем был серебристый.

– Здрасьте, – сказал Дикий Ворон, останавливая коня перед шеренгами. – Я – шестой сын леди Ворон, которого кличут Диким. У меня дело до Владык Улада.

– Я – Киаран, тысячник Черных отрядов, – представился воин. – Разведчики видели, как вы въехали на наши земли. Почему вы не послали вперед гонца?

– Некогда разводить церемонии, война на пороге. И разговоры разговаривать тоже недосуг. Либо подвинься и пропусти нас, либо мы уедем, а вы и дальше кукуйте в своей дыре, без хлеба и соли.

Лицо Киарана пошло неровными алыми пятнами. Дикий ухмыльнулся, а Коннла Волк оскалился.

– Черные отряды испокон веков не спускали оскорблений, – процедил Киаран.

– Когда твои дети начнут болеть от голода, ты забудешь о гордости, но будет уже поздно, – сурово ответил Дикий. – Что есть в Уладе, кроме мечей? Пахотной земли нет, пастбищ нет, дичь в горных лесах редкая. Вы испокон веку продаете свои мечи королям Таумрата, но теперь там сидит Брес, а вы ему на хрен не нужны. Уйди в сторону, Киаран, и дай дорогу переменам.

Несколько мгновений Киаран в замешательстве смотрел на него. А потом опустил взгляд и освободил путь. Пнув жеребца пятками, Дикий выслал его вперед.

Они въехали в замок, сопровождаемые Черными отрядами. Копыта коней гулко цокали по разбитой дороге, эхо отражалось от каменной арки ворот. Все в замке Владык Улада было из камня: улицы, стены домов, мосты и невысокие башни, скамьи на круглой центральной площади. Улица постепенно сужалась, впереди уже виднелось жилище Владык – квадратный приземистый замок, угрюмый, словно старый вдовец, похоронивший всех близких и одиноко доживающий остаток дней.

Ворота во внутренний двор были такими узкими, что в них едва могли пройти бок о бок две лошади. Дикий ехал первым, а Коннла чуть отстал, не желая цеплять коленками стены. В узком проходе на Дикого вдруг упал сверху тонкий льняной платок. Спорхнул бабочкой и опустился на предплечье. Ловко поймав тряпочку, Дикий вскинул голову – из окна, что располагалось на локоть выше его макушки, неприветливо смотрела черноволосая сероглазая девушка.

– Отдай, это мое, – потребовала она.

– Не отдам, – ухмыльнулся Дикий. – Теперь это мое. Что упало, то пропало, знаешь поговорку?

– Ну и пошел ты к троллям, – сердито выругалась девушка и с грохотом захлопнула ставни.

Ворон поднес платок к лицу, понюхал ткань. Она приятно пахла мылом и нежным ароматом молодой девицы.

– Ого, везет тебе, – хохотнул Коннла, косясь на окно. – Уже платком от поклонницы разжился.

– Поехали, а то как бы эта поклонница в нас горшком не запустила, – рассмеялся Дикий. – Что-то она не сильно рада гостям.

– Они тут вообще гостеприимные люди, как я погляжу, – весело отозвался Коннла.

Оставив фениев во дворе играть в гляделки с мрачными воинами Черных отрядов, Дикий и Коннла в сопровождении Киарана вошли в замок.

В зале было сыро, холодно и неприютно. На двух тронах, облаченные в черные латы и при мечах, убранных в ножны, сидели Владыки. Издревле повелось, что Уладом правили двое королей – братья или отец и сын. Сейчас власть делили два брата, звавшиеся Кормал и Фаэлин.

Кормал был тучен, сед и носил густую бороду. Из-под пышных бровей хмуро сверкали ярко-голубые глаза. Фаэлин был высок и худ, с редкой темной бороденкой. Такие же редкие волосы кое-как прикрывали его продолговатый череп. Взгляд у Фаэлина был мечтательный, а цвет глаз – непонятный, то ли зеленый, то ли серый. Братьям было около пятидесяти лет.

– Здрасьте, – Дикий встал перед тронами и отвесил не слишком почтительный поклон. – Могущественные Владыки Улада, моя мать, леди Ворон, хозяйка Серых гор, шлет вам разные приятные слова и свое расположение.

– Не знаем, как выразить нашу радость, – буркнул тучный Кормал. – Ты погляди-ка, Фаэлин, каким наглым вырос этот маленький засранец.