Долина исчезнувших

− Догадываюсь, − усмехнулся я, − должно быть, это касается Витольда, из-за его сомнений. Вот только я не совсем понимаю, причем тут я.

− Ты не должен отчаиваться, я уверена, что все образуется. Возможно, у повелителя возникли вопросы к тебе.

− Я как-нибудь сам разберусь со своими проблемами.

− Ты злишься на меня, − догадалась она. − Ответь, за что? Ведь я не сделала ничего плохого.

− Я видел тебя и Мансура, там, в затемненной нише, словно вы тайные любовники.

Она молчала. Значит, я попал в точку.

− Послушай, − начала она тихо, − все намного сложнее, чем ты думаешь. Наши отношения скорее деловые, чем близкие.

− Уходи, я не намерен выслушивать ложь.

− Тебе придется меня выслушать, иного пути у нас нет.

Повинуясь эмоциям, я отошел от двери, но в тот же момент решил остаться.

− Когда я пришла в мир горных людей, то Мансур стал мне помогать освоиться здесь. Стать своей в большой семье. Как ты понимаешь, выбора у меня не было. Сначала мы просто общались, он даже ухаживал за мной, но потом стал настойчивым в своих желаниях. Сказал, что мы можем создать семью и жить вместе. Помню, как уговаривал и задаривал золотыми подарками. Кто-то из девушек даже позавидовал мне. В общем, после долгих раздумий я согласилась с ним встречаться.

− И что? Вы все еще вместе?

− Нет. Со временем я стала бояться его и избегать. Он причинял мне боль. Сжимал и душил. Иногда доводил до слез, но тут же просил прощения. Совсем измучил меня. В конце концов, я оставила его и попросила больше не беспокоить. Пригрозила, что пожалуюсь повелителю, если не угомонится. С тех самых пор прошло достаточно времени, чтобы все позабыли об этой связи. Однако когда появился ты, Мансур встрепенулся. Тогда в темной нише, когда ты застал нас вдвоем, он говорил о том, что все еще любит. Говорил мне, что готов измениться и исправиться, только бы я вернулась к нему.

− Ты согласилась быть с ним?

− Нет, − вскрикнула она, затем снова заговорила тихим голосом, − нет, как ты мог подумать. Наоборот, я сказала, что мы − пара и я принадлежу только тебе. Только после этого Мансур оставил меня в покое.

Я молчал, и не потому, что мне нечего было сказать, просто осознание того, что Елена так торопит события и готова принадлежать мне, повергло в легкий ступор.

В отличие от нее я предполагал сам просить ее об этом. Даже готовил подарок.

Где-то послышался стук.

− Рем, я должна уходить. Никто не должен меня здесь видеть.

Шелест ее платья позволил мне предположить, что Елена быстро скрылась. Тяжелые шаги приближались.

Лязг замков и тихий скрип двери. На пороге стоял Левон. За его спиной − Мансур и Трифон.

Левон вошел ко мне в камеру и встал напротив. В его руках я заметил черную коробочку.

− Рем, я должен спросить тебя. Действительно ли ты планировал покинуть гору, чтобы вернуться к людям?

− Нет.

− Действительно ли ты обсуждал с Витольдом о создании мятежной группы?

− Нет.

− Давал ли Витольд тебе карты северной части горы или всего, что находится под ней?

− Нет.

− Знаешь ли ты о существовании тайного сговора Витольда с земными людьми?

− Нет.

− Было ли у тебя намерение занять место Витольда?

− Нет.

− Было ли у тебя намерение занять место одного из помощников повелителя?

− Нет.

− Хорошо, − Левон открыл коробочку и достал серую маску, − сейчас ты должен задержать дыхание и снять свою маску. Вместо нее наденешь эту серую.

Я не стал задавать вопросы, чтобы не будить еще большее сомнение в моей преданности. Молча снял маску и передал ее Левону. Почти одновременно надел серую маску и наконец вдохнул.

Голова немного закружилась, воздуха не хватало, меня затошнило.

− Что со мной?

− Некоторое время ты будешь носить эту маску, чтобы осознать свои промахи и ошибки. Маска будет считывать с тебя информацию, которая необходима повелителю, чтобы понять, врешь ли ты или говоришь правду. Ты виновен прежде всего тем, что дал повод усомниться в своей преданности. Именно поэтому примешь это наказание, ношение серой маски.

Он хлопнул меня по плечу и покинул камеру. Дверь закрылась, и снова послышался лязг закрывающихся замков.

Я снова остался один на один со своими мыслями. Голова была тяжелой, перед глазами все расплывалось, хотелось лечь спать и спать долго.

На полусогнутых я направился к своему креслу. Каждый шаг давался мне с большим трудом. Но все-таки я дошел. Из последних сил взобрался на кресло и почти сразу уснул.

Глава 20

В тронном зале было тихо. Повелитель оглядел всех присутствующих и обратился безмолвной речью к Мансуру, что стоял по правую сторону.

− Место моего помощника, отвечающего за людской транспорт, остается пустым. У вас, Мансур, имеются какие-либо предложения?

Прежде чем ответить, помощник сложил руки за спину, придавая собственному виду особую значимость.

− Я думаю над этим.

− И что же? Есть предположения?

− Достойного кандидата из первого ранга у нас нет. Думаю, необходимо выбрать из учеников.

Геворг перевел свой взгляд синих глаз на Левона, что стоял чуть поодаль:

− Что ты скажешь?