Долина каменных трав

- Правда? И как успехи?

- Почти получилось, но потом отрубился. Примерно как ты тогда.

- А ещё меня упрекал, что я тормозить не умею вовремя!

- Да, с наскока тут не получится - можно и копыта отбросить. Как-то иначе надо. Вычитала что-нибудь в книжках?

- Прямых инструкций там нет, но я не особенно и надеялась. Сплошные умствования, полунамёки, аллегории всякие. И всё-таки одна интересная мысль попалась - она нам, по-моему, пригодится.

- И что за мысль?

- Насчёт того, что нельзя просто сесть у реки на травку и ждать, пока тебя осыплет сокровищами. Благосклонность реки надо заслужить, пройдя некий путь. Скорее всего, имеется в виду путь в иносказательном смысле - самосовершенствование, саморазвитие. Но некоторые комментарии написаны так, словно всё надо понимать буквально!

Выпалила и сидит довольная - восторгов, наверно, ждёт. Я в затылке почесал:

- Поясни. А то у меня с утра голова не варит.

- Путь - в буквальном смысле, Митя! То есть не сидеть надо, а идти!

- Куда идти?

- Вот и давай прикинем! Ты же не ждёшь, что я одна всё придумаю, а ты будешь только командовать? У нас с тобой совместное дело, каждый должен вносить свой вклад!

- Вообще-то, - отвечаю, - я свой вклад уже внёс, если ты забыла. Разрешил тебе пользоваться ледышкой. Или это, по-твоему, не считается?

Лиза на меня растерянно посмотрела, глазками хлопнула - и это настолько по-детски вышло, что мне её жалко стало. В первую-то встречу мне показалось, что она даже чуть постарше меня, но сейчас вижу - нет, ошибся. Просто девчонка, хоть и умная чересчур.

Говорю ей:

- Ладно, не обижайся - ты молодец, старалась. Я не на тебя злюсь, а потому что день вчера был поганый. То мне камни мерещатся, то лёд, да ещё и этот навоз...

- Н-навоз?

- Долгая история, не вникай. Лучше расскажи ещё раз, что там за путь, про который ты прочитала. Подумаем, как с ним быть.

Она посмотрела на меня подозрительно, подулась ещё для приличия, но недолго - очень уж ей не терпится опять заняться волшбой. Объясняет:

- Я думаю, надо идти вдоль берега. Может, наткнёмся на какое-нибудь особое место, где колдовство работает лучше. Или не наткнёмся, но река всё равно поймёт, что мы стараемся и не ленимся, а значит, можно нас наградить... Ох, мамочки, до чего же глупо звучит, если вот так, простым языком... Но суть-то ты уловил?

- Уловил, - вздыхаю, - надо переться неизвестно куда. В какую сторону хоть?

- Я же говорю - давай посоветуемся! Можно дойти до устья, за день управимся...

Меня сомнения взяли:

- До устья - это через город и через порт. Там суета, народу полно - как-то не слишком подходит для запретной волшбы, по-моему.

- Правильно! Ритуал, как мне кажется, должен совершиться вдали от посторонних глаз. Выше по течению такие места найдутся. В идеале, наверное, лучше всего подойдёт исток - это ведь символ, начало чего-то нового...

- Представляешь, сколько до истока пилить?

- Представляю, конечно. Но мы же должны доказать серьёзность своих намерений! Хотя я, если честно, надеюсь, что река нам с тобой откроется раньше. Прямо сегодня - вряд ли, не будем губу раскатывать, как ты выражаешься. А вот через день-другой...

- Хорошо. Вверх по течению, значит.

Разулыбалась:

- Да. Видишь, Митя, как быстро мы пришли к соглашению? Диалог - великая вещь, если не ругаться. Тогда давай сегодня подготовимся, соберёмся, а завтра с утра - в дорогу. Согласен?

- Погоди, - говорю, - тебя что, вот так просто со мной отпустят? Не верю.

- А я, по-твоему, собираюсь спрашивать разрешения?

- Час от часу не легче. Ты слиняешь из дома, тебя все будут искать. Поймают в компании с наглым простолюдином, то есть со мной. Тебя отругают и пальчиком погрозят, а мне башку открутят и не поморщатся. Скажешь, нет?

Она погрустнела и посерьёзнела, лицо опять стало почти взрослым - я только диву дался. Опустила глаза и сказала тихо:

- Меня быстро хватятся, тут ты прав. Но искать не будут, поверь. Может, даже обрадуются... В общем, Митя, я даю слово, что в этом смысле тебе опасаться нечего.

Подняла голову, смотрит прямо. Вроде не врёт, но эта история меня всё равно как-то мало радует. Втолковываю дальше:

- Дело не только в этом. Завтра я уйти уже не смогу. Если отправляться - то сегодня, сейчас. Поэтому прости, Лизавета, получается не по-честному, но придётся мне одному идти, без тебя.

Она, как ни странно, не растерялась и не обиделась. Спрашивает спокойно:

- Но в принципе ты не против моей компании?

- Не против, но я ж объясняю...

- Я поняла. Если завтра нельзя, выходим сегодня. Дашь мне сорок минут на сборы?

- Сорок минут? - удивляюсь. - Думаешь, успеешь за это время домой, на тот берег, а потом обратно? Скажи уж прямо - часика через три...

Опять улыбается:

- Я сказала как есть, не ёрничай. А чтобы ты мне по-настоящему доверял, покажу тебя кое-что. Пойдём?

Вскочила и ждёт. Ну, раз такое дело, и я поднялся, шагнул за ней следом - и тут же чуть обратно не шлёпнулся, потому что голова закружилась. Лиза мне:

- Ты чего? Тебе плохо, Митя?

- Всё нормально, - отвечаю. - Это я, похоже, после вчерашнего не отошёл ещё.

Она глядит внимательно: