Долина кукол

– По праву главы студии. А вы – просто пигалица, из которой я когда-то сделал звезду. Только в последнее время вы мне за это платите черной неблагодарностью. Так что посидите. Это будет вам чертовски полезным уроком. Понаблюдаете, как другие, вроде Дженни Лорд, выходят в звезды. Может, это вас хоть немного вразумит. Ну а теперь кончим этот разговор, у меня еще куча дел.

Она встала:

– Возьму вот уйду и больше не вернусь никогда.

Он улыбнулся:

– Только попробуйте. Тогда вас никто никогда на работу не возьмет.

Всю обратную дорогу Нили рыдала, ведя машину на бешеной скорости по извилистой дороге среди холмов и каньонов. Ей жить не хотелось. Что ей теперь остается? Вернуться домой и отсиживаться в этом склепе? В сущности, она даже детям своим не нужна. У них была няня, которую они любили, школа. Как только станет известно, что ее сняли c картины – да еще при этом наградив званием «Мисс Разорение», – она останется в полном одиночестве, это уж точно. Кому нужен проигравший? Боже ж мой, ну почему люди такие сволочи? Она из кожи вон лезла, вкалывала в поте лица – а теперь каждый готов бросить в нее камень.

Она вошла в дом и вытащила из бара бутылку виски. Затем отправилась в спальню, задернула шторы на окнах, отключила телефон и проглотила пять красных таблеток. Правда, теперь пять красных было недостаточно. Вчера ночью она c трудом заснула, хотя проглотила пять красных и еще две желтых. Она разделась и легла в постель.

Проснулась она, похоже, около полуночи. Открыла шторы. Ночь… и совершенно нечего делать. Она пошла в ванную и автоматически встала на весы. Она похудела на два фунта. Эге, а ведь это идея – спать, ничего не есть, а только глотать таблетки. Так она моментально сбросит эти несчастные десять фунтов. Она приняла витаминку – это подкрепит ее, – а потом проглотила еще несколько красненьких, запив их щедрой порцией виски.

Проснувшись, она увидела, что сквозь шторы пробивается солнечный свет. Нили потащилась в ванную. Голова кружилась, но спать не хотелось. Нет, на весы она вставать не будет. Потерпит еще, зато вот потом удивится. Она чувствовала себя опустошенной. Надо бы принять две витаминки… Да, в них же есть все, что надо. Она намазала лицо кремом, втерла ланолин в корни волос. Вот теперь она будет настоящей красавицей. Проснется просто куколкой. На сей раз она приняла пять желтых и две красных. Так дело пойдет быстрее. И виски хватит как раз на приличную порцию…

Открыв глаза, она увидела, что вокруг все как-то уж слишком сверкает чистотой и белизной. А какого черта ей в руку иголку воткнули? И бутылка висит какая-то над головой. Господи! Да это же больница! Она попыталась сесть, и к ней тут же подскочила медсестра.

– Лежите, мисс О’Хара, – произнесла сестра профессионально бодрым голосом.

– Что я тут делаю? Что со мной?

Сестра дала ей газету. Господи! На первой странице – ее фотография, одна из студийных, где она такая бодренькая, улыбающаяся. А на фото рядом – женщина, которую несут на носилках двое санитаров, голова свесилась набок, торчат босые ноги… Боже, да это же она! Нили прочла заголовок: «Звезда принимает слишком большую дозу лекарств» – и тут же, помельче: «Случайность, утверждает глава студии». Прочитав, как Босс старался ее выгородить, она впервые за все это время улыбнулась. Ну ясно – он перепугался. Перепугался, что она отдаст концы. Не посмел признаться в том, что снял ее c картины. Она жадно впилась глазами в текст.

«Пять дней назад у нас c мисс О’Хара был разговор, – (боже ж мой, неужели прошло уже столько времени?) – и я предложил ей воздержаться от съемок в очередной картине, поскольку мисс О’Хара показалась мне очень уставшей. Она заверила меня, что на самом деле все обстоит иначе и что ей нужно лишь несколько дней отдыха. Очевидно, именно это и послужило причиной трагедии – она хотела как можно быстрее прийти в форму к началу работы над следующим фильмом. Если она выживет…»

Тут Босс закашлялся и вытер глаза платком. Слеза его, видите ли, прошибла! Да этот мерзавец может пустить слезу не хуже профессиональной актрисы. Перепугался, скорей всего, что она оставила какую-нибудь предсмертную записку. Она вернулась к заметке. «Если она выживет, она будет сниматься в главной роли в нашей лучшей картине. Слухи о том, что мы передали ее роль Дженни Лорд, совершенно необоснованны. Нили О’Хара незаменима. Мы просто намеревались несколько изменить сценарий, на случай если состояние здоровья мисс О’Хара лишит ее возможности сниматься. И тогда вместо нее могла бы сняться Дженни Лорд. Но все мы желаем только одного – скорейшего выздоровления Нили. Такие звезды, как Нили, вспыхивают на нашем небосклоне лишь однажды».