Долина кукол

Аплодисменты были оглушительны. Нили попала в яблочко, еще и не начав петь. Пела она чисто, искренне и завораживающе. Публику словно загипнотизировали. Зрители неистовствовали, вновь принимая Нили в свои сердца. Такой овации Энн еще не доводилось слышать.

То же самое было и в Монреале. Нили побила все рекорды для залов. В Детройте билеты на ее концерт были мгновенно проданы. К тому времени нью-йоркские газеты были забиты статьями о ее возвращении на сцену, но Джордж благоразумно продолжал возить Нили по другим городам. Он ездил c ней до сентября, а Лайон вел дела в нью-йоркской конторе. Энн освободилась от обязательств по контракту c «Гиллианом» и использовала появившееся свободное время, чтобы обставить большую квартиру, которую ей удалось найти. Теперь ее беременность была очевидна, но всякое трепетание новой жизни внутри наполняло ее еще большим счастьем. В «Гиллиане» хотели устроить ей отпуск, но она настояла на полном уходе из компании. И хотя все ее помыслы были сосредоточены на будущем, она испытала некоторое удовлетворение, когда в компании решили еженедельно менять девушек в рекламных клипах. Найти ей замену оказалось невозможно.

Наконец настал момент, когда Джордж решил, что Нили готова для Нью-Йорка. Премьера была назначена на ноябрь. Они сняли театральный зал и подписали c Нили контракт на два сольных бродвейских спектакля ежедневно. За неделю до премьеры все билеты на ее трехнедельный ангажемент были распроданы.

Нью-йоркская премьера Нили ознаменовалась нездоровой сентиментальностью, ажиотажем и триумфом. Публика аплодировала истерически, со слезами на глазах, приветствуя возвращение своего блудного дитяти. И Энн заметила, что в лице Нили вновь стали проступать знакомые черты. Она еще оставалась толстой, но уже не уродливой. Кристине удалось сбить вес Нили на тридцать фунтов. У Нили уже стало возможно разглядеть шею, хотя подбородков у нее по-прежнему было два. Но после первой же песни волшебный голос Нили заставлял слушателей забыть обо всем остальном.

Неприятности начались на вторую неделю нью-йоркских гастролей. Джордж и Лайон старались отобрать наиболее выгодные предложения. Нили предлагалось выступить на телевидении, сняться в кино и выступить в нескольких бродвейских шоу. Лайон, однако, настаивал, чтобы они ограничились концертами.

– Еще, по крайней мере, год, – утверждал он. – Может быть, ей удастся скинуть еще двадцать фунтов. Конечно, снова сделать ее сильфидой мы не сможем – слишком большой риск сажать ее на диету, но жесткий график выступлений плюс Кристина могут сотворить чудеса. Вот тогда мы и обсудим предложения c киностудий и телевидения.

– Нам все же придется подписаться или на фильм, или на бродвейское шоу, – упрямо возразил Джордж. – Она отказывается гастролировать.

– Но я только что подписал ее на Лос-Анджелес, Сан-Франциско и «Палладиум» в Лондоне, – сказал Лайон.

Джордж пожал плечами:

– Мы c ней вчера крупно поговорили. Она опять на вершине славы и, честно говоря, опять ведет себя самым мерзким образом. Начинает проявляться старая звездная болезнь. Ни следа благодарности, только командует. Она заявила мне, что хочет побыть на одном месте. Что, как я подозреваю, означает, что наша девочка хочет трахнуться.

– Господи, да кто ж ее захочет? – спросил Лайон.

Джордж рассмеялся:

– Слушай, все эти месяцы это меня больше всего беспокоило. Мы как-то забыли, что наш шарик – это еще и человек. Может, ее в дурдоме селитрой кормили, но сейчас она pвeт и мечет. Какое-то время мы использовали саксофониста, которому, наверное, нравились уродки. Он ее и обслуживал, пока не ушел из оркестра. Да что я говорю – ушел? Сбежал, только пятки сверкали. Несколько раз она находила партнеров на одну ночку, но теперь ей это надоело. Она мне заявила, что ей нужна квартира и постоянный мужик, который всегда был бы на месте, когда ей захочется. У меня такое подозрение, что за всем этим стоит фирма Джонсона Харриса. Подослали, наверное, одного из своих красавчиков в черном костюме и брючках в обтяжку – целовать ей ручки и говорить комплименты. Мне кажется, она ищет повода порвать c нами.

Лайон улыбнулся:

– Скатертью дорога. Если фирма Джонсона Харриса хочет выкупить ее контракт, мы согласны. За полмиллиона.

– Я об этом думал, – сказал Джордж. – Но нельзя выбрасывать наживку, когда рыба клюет. Завтра я обедаю c Полом Элсомом.

Лайон присвистнул:

– Да, тогда дела у нас закрутятся вовсю.

Джордж кивнул:

– Его последние два фильма принесли больше доходов, чем все остальные фильмы года, вместе взятые. Если мы заполучим его, мы заполучим половину голливудских звезд. Сейчас они все там работают по краткосрочным ангажементам. Я прощупываю почву, но Нили остается нашей главной приманкой. Мы обязаны ее сохранить.

– Что ж, пойди к ней и уломай, – сказал Лайон.