Долина Огня

Статья была опубликована в «Пайн Маунтин газет» восемь лет назад. Описание происшествия совпадало с тем, что он узнал у костра и от дяди: Коннор и его кузина Кэти потерялись во время семейного похода. Спасательные отряды из Пайн Маунтина и со всего штата прочёсывали лес.

Арло нажал на следующую ссылку: «Пропавший в Колорадо мальчик найден живым в Канаде». Эта статья была из «Денвер пост» и рассказывала, как Коннора обнаружили в лесу Альберты через месяц после исчезновения. Приводилась цитата его отца, назвавшего это событие «чудом» и добавившего, что они всё ещё надеются увидеть и Кэти живой.

Пока Арло читал, загрузилось последнее изображение – фотография Кэти Каннингем в возрасте четырёх лет. У неё были пухлые щёки и бант в волосах. Арло уставился на снимок, неуверенный, та ли это девочка, которую он видел в отражении. Той было лет двенадцать. «Именно столько должно было бы быть сейчас Кэти Каннингем», – подумал он.

– Кто это? – спросила Джейси, заглядывая ему через плечо.

– Кузина Коннора. И Кристиана, видимо, – добавил он. – Она пропала.

Заинтригованная, Джейси забрала у него телефон. Пробежав глазами статью, она вернулась к поиску и пролистала заголовки. Арло хотел почитать ещё, но он знал, что лучше не искушать судьбу.

Внезапно Джейси прищурилась и выдохнула тихое «ого».

– Что? – спросил Арло.

Джейси зачитала:

– «Сотрудники полиции, ведущие расследование по делу об исчезновении Коннора и Кэти Каннингем, арестовали Уэйда Беллмана…»

– Дядю Уэйда?

Она кивнула и продолжила:

– «…Из Пайн Маунтина по обвинению в фальсификации улик».

– Что это значит?

– Не знаю.

– Что он фальсифицировал?

– Тут не написано. – Она вернулась к чтению: – «Согласно официальному заявлению, Беллман не является подозреваемым в похищении детей. Двоюродные брат и сестра Каннингемы пропали семь дней назад у Высокого креста во время семейного похода».

– То есть это случилось до того, как Коннора нашли в Канаде, – сказал Арло.

– Видимо. Но здесь не говорится, в чём именно дело. Часто людей арестовывают по ошибке. Это не значит, что они совершили что-то плохое.

– Как папа.

– Именно.

Арло перевёл взгляд на их сторону горы, хотя, конечно, он не мог видеть дядин дом.

– Думаешь, мама знает?

– По идее… Да нет, наверное. Он же её брат! – произнесла Джейси таким тоном, будто убеждала саму себя. – Мама бы не привезла нас сюда, если бы здесь было небезопасно.

Арло знал, что здесь было небезопасно. В лесу водились странные создания и таились ловушки, напичканные кольями. Но сейчас было не время об этом рассказывать.

– Что будем делать? – спросил он.

– Не знаю.

Они немного постояли на камне в тишине. Солнце касалось верхушек деревьев. Скоро стемнеет.

Наконец Джейси сказала:

– Мы не будем ничего спрашивать. Что бы тогда ни случилось, с тех пор прошло много лет. Сейчас нам не из-за чего волноваться.

Арло кивнул. Сестра была права.

Если только она не ошибалась.

– Можно ещё кое-что посмотреть на твоём телефоне? – спросил он. – Тридцать секунд!

Джейси протянула ему мобильный.

Арло вернулся к первой статье с самой чёткой фотографией Кэти Каннингем и всмотрелся в неё, стараясь мысленно добавить её лицу восемь лет, как иногда делают со снимками пропавших детей на задней стороне упаковок молока.

И тут кое-что привлекло его внимание.

Он развернул телефон боком и увеличил изображение, пока глаза девочки не заняли весь экран.

Как и у Арло, у маленькой Кэти Каннингем был один глаз зелёный, а другой – карий. «Так бывает, – всегда говорила мама. – У кого-то зелёные глаза, у кого-то карие. А у тебя один такой, один другой».

У Кэти Каннингем тоже были такие.

Это не могло быть совпадением.

* * *

Арло узнал много важного.

Он узнал о блуждающих огнях и псах-призраках. Причём лично.

Узнал о барьерах и ведьмах (и тех, кто хуже ведьм), обитающих в Долгом лесу. Но это знание было иного толка. Оно было чужим, одолженным. Он узнал об этих существах из рассказов Индры и Ву. И он верил в существование барьеров и ведьм, потому что доверял словам друзей. Но это было не то же самое, как если бы он увидел их собственными глазами.

Арло сел на стиральную машину, скрестил ноги и приступил к сортировке известных ему фактов по двум вёдрам: «Я это видел сам» и «Кто-то мне сказал».

В ведро «Я это видел сам» он сложил воспоминания о своей жизни: как он сломал запястье, катаясь на роликах, обрушившуюся на Чикаго грозу с гигантскими молниями, пазл в тысячу элементов, который они сложили вместе с мамой. Он включил туда все знания, добытые опытным путём, например, что если смешать треть апельсиновой газировки с двумя третями безалкогольного корневого пива, то результат окажется неожиданно вкусным. В то же ведро отправились Сигнальный камень, светощелчки, громохлопки и фиолетовая слизь на лице Ву. Он всё это наблюдал и был уверен, что оно существует.

В ведро «Кто-то мне сказал» Арло высыпал все знания, полученные в школе: столицы штатов, деление в столбик и фонетический разбор слова «помидор». Не то чтобы он сомневался, что столицей Айдахо был Бойсе, но он там никогда не бывал, чтобы проверить лично.