Долина Огня

Никто не знал точно, сколько им было лет, но они передавались от патруля к патрулю Общества Пайн Маунтина многие годы. Это была неуклюжая конструкция из фанеры и брёвен, скреплённых гвоздями, шурупами, проволокой и скотчем. Синяя краска местами облезла, явив другие, предыдущие цвета. Полосы на боках, как на гоночных машинах, начали отклеиваться. Арло только сейчас заметил, что это был малярный скотч.

– Мы никогда не победим с Бертой, – сказал Ву. – Она слишком большая и тяжёлая.

– Она крепкая, – возразил Коннор.

Индра поддержала Ву:

– Нам не нужна крепость, нам нужна скорость. Красные сани сделаны из алюминия…

– А Зелёные из дерева, – перебил Коннор. – Девяносто процентов саней на Альпийском дерби деревянные.

– Да, только в них вполовину меньше дерева, – заметил Ву. – А Берта – это как будто взять обычные сани, а потом добавлять к ним всё новые и новые брёвна, пока во всём мире не закончится древесина. Причём деревья брать самые тяжёлые. «Железные» или вроде того.

Джонас взял сторону Коннора:

– Поэтому она такая хорошая. Её не сломать.

– Да она танк! Никто не хочет толкать танк через лес.

– Проблема не в санях! – Коннор уже едва не кричал. – А в нас! Нам нужно тренироваться. Сани Зелёных такие же старые, как наши, но сами ребята работают в едином ритме. Синхронно.

– Мы можем двигаться в идеальном ритме, но всё равно прийти последними, – заспорила Индра. – Потому что будем тянуть эти жуткие сани.

– Может, если мы смажем полозья… – подала голос Джули.

– Дело не только в полозьях. Нужно построить новые сани, – заявил Ву. Арло заметил, что Ву, пока говорил, встретился взглядом со всеми членами их патруля. – Это гонка, а для гонки необходим самый быстрый транспорт. Только так ты сможешь победить.

Коннор помотал головой.

– За спринт дают всего десять очков. Индивидуальные задания стоят столько же…

– Но ещё дают дополнительные очки за время прохождения дистанции! – не дала ему договорить Индра. – Берта ужасна не только в спринте. Она ужасна во всём. Мы застрянем на трассе и потеряем уйму времени. Плюс мы будем неповоротливыми на точках, потому что нам придётся её тащить.

Коннор не выглядел убеждённым.

– У нас всего восемь недель. Нам нужно сосредоточиться на тренировках. Некогда спорить из-за саней.

Арло молчал. У него не было своего чёткого мнения.

– Предлагаю голосовать, – сказал Ву. – Кто за новые сани?

Ву и Индра подняли руки и посмотрели на Арло, знаками призывая его присоединиться. Но он сомневался.

К счастью, вмешался Коннор:

– Я командир. Это моё решение. Мы не будем строить новые сани.

Но Индра не сдалась:

– Я квартирмейстер. Квартирмейстер ответственен за снабжение и поддержание всего патрульного инвентаря в рабочем состоянии.

– Сани не инвентарь. Инвентарь – это то, что на них.

– Я так не думаю. Нужно свериться с Полевой книжкой.

Ву попробовал иную тактику:

– Давайте проголосуем, нужно ли нам голосовать. Кто за голосование?

– Это бессмысленно! – возразил Коннор. – Нельзя голосовать, чтобы проголосовать!

– А что, ты теперь король? – спросила Индра. – Мы вообще больше не можем ни о чём голосовать?

– Мы голосовали, что будет на ужин во время прошлого похода, – немного не к месту вставила Джули. – Было рагу, хотя я ненавижу рагу.

– Мы знаем, Джули! – повысила голос Индра. – Ты всякий раз об этом говоришь.

– Потому что я всякий раз его ненавижу.

Коннор сделал шаг назад.

– Хотите голосовать? Хорошо. Давайте голосовать. Кто за постройку новых саней – поднимите руки.

В воздух взметнулись руки Индры и Ву. Джули и Джонас помотали головами. Они голосовали против.

Все посмотрели на Арло. Он чувствовал тяжесть их взглядов. Он намеренно не вступал в спор, и теперь это ему аукнулось.

– Мне правда всё равно, – сказал он.

– Ты должен проголосовать, – не согласилась Индра. – Отказ – это то же самое, что проголосовать против.

Арло глубоко вздохнул и медленно выдохнул. И почувствовал, как его рука поднимается.

– Кто против? – спросил Коннор. Джули и Джонас подняли руки. Как и сам Коннор. – Трое против троих. Идея не принята. Мы не будем строить новые сани. И чтобы больше я об этом не слышал, всем ясно?

Ву и Индра переглянулись, расстроенные, но не сдавшиеся.

Двадцать минут спустя они подошли к Арло, пока он ждал, когда за ним приедет мама. Кроме них, больше никого не осталось.

– Что ты делаешь в субботу? – спросил Ву.

– Не знаю. Домашку, наверное.

– Приходи ко мне домой. Но никому об этом не говори.

– Почему?

Индра и Ву обменялись многозначительными улыбками.

– Мы будем строить новые сани.

14 Мистер Хенхао

Преданный. С этого слова начиналась Клятва рейнджера, и его было проще понять на деле, чем из определения.

Собаки преданны. Арло как-то читал о собаке в Японии, которая каждый день ждала на станции, когда её пожилой хозяин вернётся с работы из города. Летом и зимой, в дождь и в ясную погоду. Затем мужчина умер прямо на работе. Но собака до конца жизни приходила на станцию и ждала, когда хозяин сойдёт на перрон. Лишь когда последний поезд отходил, она возвращалась одна домой.