Долина Огня

Папа Арло был предан бостонской команде «Ред Сокс», хотя они переехали из Бостона, ещё когда Арло был маленьким. Пассажиры чикагского метро делали иногда грубые замечания из-за папиной бейсболки, называя его команду никудышной или жалкой. «Неважно, побеждают они или проигрывают, – говорил ему отец. – Раз выбрав команду, ты болеешь за неё во что бы то ни стало. Это как брак – в горе и радости, в богатстве и бедности». Смотря важные матчи, он отправлял Арло за своими особыми красными носками на удачу, которые хранил в дальнем углу ящика и не стирал до окончания сезона.

Именно преданность подтолкнула Арло проголосовать за строительство новых саней.

Ему на самом деле было всё равно. Он бы с радостью позволил Коннору принять решение и покорился ему. Но Индра и Ву были его лучшими друзьями, они рассчитывали на его голос, пусть даже в итоге это ни на что не повлияло. Если бы Арло принял сторону Коннора и близнецов, это бы стало предательством.

«Может, в этом и заключается преданность, – подумал Арло. – Поступать правильно ради друзей, когда проще было бы этого не делать». Он был как та японская собака или как его отец в метро – терпел трудности из чувства долга.

Преданность – это не клятва, принесённая на глазах свидетелей, и не плевок в ладонь перед рукопожатием, чтобы скрепить сделку. Это не контракт. Она либо есть, либо нет. Преданность – это обещание, которое не нужно давать.

Но сейчас, стоя на заснеженном крыльце дома Ву и готовясь нажать на кнопку дверного звонка, Арло терзался сомнениями из-за своей преданности.

Коннор разрешил им проголосовать, и решение было принято. И всё же вот он, Арло, собирается строить втайне новые сани вместе с Индрой и Ву. Преданность друзьям обернулась предательством по отношению к патрулю. Арло и чувствовал себя предателем. Хотя порой именно предатели оказываются настоящими героями, потому что они выступают за правое дело, пока все остальные слепо следуют…

– Арло? – спросила Индра. Он и не заметил, как она встала рядом. Автомобиль её мамы медленно отъезжал. – Ты звонишь или нет?

Арло колебался.

– Я не знаю.

Индра подняла руку и сама нажала на кнопку.

– Я так взволнована! Они с ума сойдут, когда увидят, что мы сделали.

* * *

Ву обдумал каждую деталь новых саней.

– Это полки для бутылок с водой, – водил он пальцем по карандашному рисунку, одному из девяти, разложенных на обеденном столе. – У каждого из нас свой цвет бутылок. Я сделал схему, но можно поменять цвета, если захотим. Подумал, возьму себе синий, чтобы проще было запомнить.

Он передал Арло цветовую палитру и положил перед собой схему, изображающую сани сбоку.

– Теперь насчёт аэродинамики. У нас не будет времени для тестов в аэродинамической трубе, поэтому я решил остановиться на классической форме капли, этого должно быть достаточно. Вот эта маленькая лыжа спереди – рулевая. Нам нужен компактный радиус поворота с максимальным крутящим моментом.

– Что такое «крутящий момент»? – спросил Арло.

– Крутящий момент – это то, что нам нужно, – ответил Ву. – Без него никуда. Теперь насчёт грузового отсека. Я подумал, что лучше сделать его в виде отдельных ящиков. Тогда, приехав на станцию Помощи, например, мы просто достанем аптечку и сразу приступим к заданию. – Он указал на полосу вдоль носа саней. – Это светодиоды. Вместо фар, они понадобятся, когда стемнеет.

Арло восхищённо кивнул.

Индра внимательно изучила рисунок.

– Из чего мы их сделаем?

– Ну, я провёл небольшое исследование. Чтобы достичь максимальной крепости при наименьшем весе, я предлагаю углеродное волокно поверх титанового корпуса.

– И где мы это достанем?

Этот вопрос застал Ву врасплох. Он с головой ушёл в чертежи и не задумывался о сборке.

– Наверное, можно заказать онлайн. Или купить в Денвере? Попросим кого-то из родителей, чтобы свозили нас в магазин, где продают титан и углеродное волокно. Или они продаются в разных… я не знаю. Но где-то они точно продаются.

– До Денвера ехать шесть часов, – напомнила Индра. – Двенадцать часов туда-обратно. – Ву закусил губу и кивнул. – А нам нужно построить сани сегодня. К пяти часам. Затем меня заберёт мама.

– И меня, – добавил Арло.

Ву уставился на свои рисунки в надежде, что они каким-то образом подскажут ему ответ. Он поменял их местами, затем ещё раз, будто они были элементами пазла. Наконец он сказал:

– Можно попробовать слегка подогнать чертёж под то, что у нас есть.

– А что у нас есть? – спросил Арло.

– Покажу в гараже.

* * *

За исключением небольшого пространства у верстака, весь гараж Ву был забит от пола до крыши коробками, велосипедами, детской мебелью, двумя снегоходами, тремя газонокосилками, каноэ и кучей сломанных манекенов.

– Мы нарядили их тремя магами на Рождество, – объяснил Ву. – Но лось съел их руки.

Индра взяла на себя командование:

– Возьмём каждый по секции. Здесь должно найтись что-то подходящее.

Арло взял на себя часть гаража у двери, подумав, что, если эти горы всякой всячины обрушатся, у него будет шанс выпрыгнуть на улицу и спастись.