Долина Огня

Он не знал, что именно ищет, поэтому решил сосредоточиться на отсеивании предметов, которые точно не годились для саней. Так он быстро отмёл три стопки журналов по астрономии, маленький игровой автомат, несколько шаров для боулинга и гигантского плюшевого медведя, у которого из нижней лапы вылезла набивка.

Арло нашёл ящик с чучелом танцующего скунса, напоминающего работу дяди Уэйда, но на нижней стороне подставки не было подписи.

Он прошёл мимо сломанного стола, но затем обернулся и присмотрелся внимательнее. Три оставшиеся ножки представляли собой крепкие прямоугольники из цельной древесины. Арло не составило труда представить их частью саней, хотя он пока и не был уверен насчёт их функции. Тем не менее он осторожно открутил пальцами болты, скрепляющие ножки и столешницу.

– Им не нравится, когда так делаешь, – произнёс девичий голос.

Арло повернулся и увидел на подъездной дороге Мэрили Майерс. Она указывала флейтой на разобранный стол.

– Когда ты лишаешь стол ножек, это всё равно что ампутация.

– У него и так одной уже не хватало, – заметил Арло.

– У нас жила собака с тремя лапами, и она отлично себя чувствовала. Мы бы никогда не отрезали ей другие лапы. Это было бы непростительно.

Арло вспомнил, почему он так редко говорил с Мэрили в классе.

– Я живу через дорогу, – сказала она, махнув в сторону жёлтого дома. – У нас нет телевизора – наша семья в это не верит. Но у нас есть кукольный театр. Каждое лето мы ставим пьесу. Иногда мюзикл.

– Вы приглашаете соседей?

– Нет. Это частное представление. – Её взгляд сместился с Арло на Индру и Ву позади него. – Что вы делаете?

– Строим новые сани для рейнджеров, – ответил Арло и немедленно об этом пожалел. Что, если она скажет Коннору, или Джули, или Джонасу?

Мэрили прищурилась.

– Я могу помочь?

Арло помедлил, пытаясь придумать причину, чтобы сказать «нет». Затем его посетило вдохновение:

– Мы должны всё сделать сами.

Может, такого правила и не было, но это объяснение выглядело правдоподобным. Мэрили кивнула.

– Ничего, если я сыграю на флейте?

Он уже израсходовал все свои «нет».

– Наверное.

Смахнув длинные волосы за спину, Мэрили прижала флейту к впадине между нижней губой и подбородком, закрыла глаза и начала играть. Что-то весёлое, но незнакомое Арло, по крайней мере, воспоминаний оно не вызвало. Любая классическая музыка обычно звучала для него одинаково. Но Мэрили была однозначно талантлива. Она так и просилась в оркестр.

Подошли, ведомые любопытством, Ву и Индра. Все трое стояли плечом к плечу и смотрели на Мэрили, играющую прямо на подъездной дороге. Её пальцы нажимали на серебряные клапаны. В холодном воздухе клубились облачка пара от дыхания. С финальной трелью она завершила выступление.

Трое ребят вежливо похлопали. Мэрили присела в полуреверансе.

– Это был Моцарт. Никто не знает, где он похоронен, но он наверняка всё ещё где-то там.

Без музыки вокруг стало очень тихо. Арло почувствовал необходимость что-то сказать, но не знал что.

– Вы стройте сани, – предложила Мэрили, – а я буду вдохновлять вас своей игрой. Это же не против правил, да?

И она заиграла новую мелодию, не менее приятную, чем первая. Арло, Ву и Индра переглянулись, пожали плечами и вернулись к работе.

Ву нашёл у задней стены пару лыж. Им было лет двадцать, но это не сильно сказалось на их прочности. Ву был уверен, что его отец о них и не вспомнит.

Индра вытащила откуда-то из залежей старое кресло папасан, представляющее собой, по сути, плетёную конструкцию из бамбука или его имитации в виде огромной чаши с подушкой. Ткань была порванной и подмоченной, но Индра пояснила:

– Я подумала, мы можем использовать каркас.

Действительно, деревянная основа кресла подходила идеально, особенно если её перевернуть верх дном: лёгкая, прочная и нужного размера.

– Натянем вокруг него веревки, и они будут держать сумку со снаряжением, – добавила Индра.

Из ножек стола и лыж получатся полозья, а кресло встанет на них.

Они собрали все необходимые элементы. Оставалось только соединить их в сани.

Вооружившись молотками и отвёртками, они сбили и свинтили все лишние детали с лыж. За этим последовал спор о том, как лучше прикрепить ножки стола к лыжам: с помощью стальных шурупов или тюбика строительного клея. В итоге решили и тем и другим.

С клеем было просто. Ребята выдавили его на лыжи толстыми, как от зубной пасты, лентами.

С шурупами – сложнее. Сначала пришлось проделать дрелью отверстия в стали и стеклопластике, из которых были сделаны лыжи. Сверло выбрасывало искры и визжало так, что заглушало флейту Мэрили. Но в конце концов им удалось просверлить по две маленькие дырочки в хвостах лыж.

Тяжёлые шурупы оказались слишком толстыми, поэтому они заменили их на маленькие деревянные винтики. Вставили их ценой долгих усилий и онемевших запястий.

Детали от старого металлического конструктора стали связующими звеньями между лыжами и каркасом кресла папасан. Так как эти части стыковки были самими важными, ребята не пожалели гвоздей. Арло дважды попал себе молотком по большому пальцу. Зато шестнадцать гвоздей сцепили эти части саней намертво.