Долина Огня

Дотащив сани назад к дому Ву, ребята остановились. У Арло даже дыхание не сбилось.

Индра и Джули помогли дедушке Ву встать с саней. Он с довольным видом похлопал по ним и пробормотал что-то по-китайски, кивнул и неторопливо направился к дому.

– Что значит «хен хао»? – спросил Арло.

– Очень хорошо, – ответил Ву.

Шестеро членов Синего патруля окружили сани. Никому не хотелось вспоминать недавний спор. В воздухе нарастало напряжение. Арло ожидал, что в любой момент Индра и Коннор начнут кричать друг на друга.

И ему опять придётся решать, кому он больше предан.

Коннор заговорил первым:

– Предлагаю назвать эти сани Мистер Хенхао. И мы никому не будем говорить, что это значит.

Арло посмотрел по сторонам и с облегчением увидел на лицах всех возбуждённые улыбки.

– Все согласны?

Руки взметнулись вверх.

15 Снег и лёд

Зимой в Пайн Маунтине снег шёл почти каждую ночь. Обычно его набиралось всего дюйм или два, но порой сугробы вырастали выше ботинок Арло.

Джейси всякий раз ворчала, когда приходилось счищать с машины снег, чтобы поехать в школу, но Арло это обожал. Иногда он воображал себя скульптором, работающим с мрамором, или палеонтологом, осторожно смахивающим песок с окаменевшего Automobylyx universalus.

А больше всего он любил ту часть, когда под действием стеклообогревателей лёд на лобовом стекле начинал таять. Пластиковое лезвие скребка скользило между каплями воды и натыкалось на всё ещё замёрзшие участки, разламывая их на сотни кристаллических осколков. Он просмотрел немало видео об особых кораблях, плавающих в Северном Ледовитом океане и проламывающих льды, давая пройти другим судам. Настолько могущественным ощущал себя Арло.

Иногда Джейси разрешала ему завести машину. Это было её обязанностью – она была уже почти в том возрасте, когда можно водить, – но Арло шёпотом спрашивал её каждое утро после завтрака, пока мама уходила наверх, чтобы собраться на работу. Невозможно было заранее предугадать, отдаст Джейси ключи или нет. Её настроение не подчинялось какому-то определённому плану или внешним факторам. Если она отказывала, то просто мотала головой. Арло никогда не знал, в чём было дело: обычный каприз, внезапно пробудившееся чувство ответственности или страх, что их поймают. Если же она соглашалась, то ключи шли в комплекте с пожиманием плеч, которое скорее говорило о безразличии, чем о сестринской доброте.

Сегодня был день пожимания плечами. Арло взял ключи и побежал к двери.

Воздух в салоне был холодным и застоявшимся. Через лобовое стекло лился солнечный свет. Арло мог видеть пар от своего дыхания. Из-за мороза все звуки обострились, металлический скрип ключа в зажигании и шорох пластмассовых сидений почти оглушали. Наверное, так чувствуют себя космонавты в открытом космосе.

Вдавив педаль сцепления до упора, Арло повернул ключ. Двигатель загудел и напряжённо взвизгнул.

– Раз, два, три, четыре, – начал отсчитывать вслух Арло.

Внезапно автомобиль-универсал пробудился и задрожал. Арло выдохнул и повернул ручки обогревателя на максимум.

К тому моменту, когда из дома вышла мама в длинном пальто, под которым пряталась форма официантки, салон уже прогрелся и на кузове не осталось и снежинки.

– Спасибо, ребята, – поблагодарила она, пока они все рассаживались, хотя Джейси на самом деле бездельничала.

Они высадили Джейси на Уэрт-роуд, где ещё четверо старшеклассников ожидали школьный автобус до Хавлика. Сгорбившиеся от холода юноши в спортивных куртках пинали комки снега. Арло был практически уверен, что одна из девушек курила. Она отвернулась при виде их автомобиля, но Арло посмотрел на неё в боковое стекло, когда они отъезжали. И действительно – у неё была сигарета.

– Да, я тоже это вижу, – сказала мама, опуская взгляд от зеркала заднего вида. – Ты же знаешь, что курение – это плохо, да? – Он кивнул. – А знаешь, почему?

– Потому что у тебя будет плохо пахнуть изо рта и это противозаконно? – Он смотрел, как девушка с сигаретой отдаляется.

– Я не уверена, что это противозаконно. Возможно. На знаках в магазинах написано, что продавать сигареты несовершеннолетним – это противоправно. Я всегда думала, что это странно. Почему именно «противоправно»? Мы так редко употребляем это слово.

– Может, скажем её родителям? Наверняка Джейси знает, как её зовут.

– Но мы с ними не знакомы. Вероятно, они и так знают.

– Но это делает их плохими родителями, разве нет?

Мама наклонила голову и слегка поморщилась.

– Возможно, они стараются, как могут. Быть родителем непросто. Не выдают полевую инструкцию, как рейнджерам.

– Она называется «Полевая книжка», – обрубил он и немедленно пожалел о своём тоне. – Прости.

Мама уже его простила.

– Как у вас дела? Стоит надеяться на новую серию драмы с санями?

Арло улыбнулся неожиданному определению. Он рассказал ей о последней тренировке с Мистером Хенхао, на этот раз с настоящим снаряжением, а не с дедушкой Ву.