Долина Огня

Он поставил правую ногу на руль, протиснулся через окно и опёрся левым коленом на внешнюю сторону двери. Эта часть кузова была свободна от снега, поэтому ему не составило труда подползти к багажнику, от которого было ближе всего к дороге. Металл скрипел под его весом. Арло боялся, что после него останутся вмятины.

– У тебя всё хорошо? – спросила мама, которая не могла его видеть с такого ракурса.

– Да. Я собираюсь прыгнуть.

– Это безопасно?

Арло наделся, что его голос звучал уверенно.

– Легкотня.

На самом деле нет. Но он не стал дожидаться, когда сдадут нервы, и, быстро досчитав до трёх, прыгнул в сторону дороги.

Но не долетел.

Он приземлился лицом вперёд в двухфутовый мягкий сугроб. Снег попал в нос, облепил ресницы и забился под воротник, где тут же растаял.

Но Арло был невредим. И до дороги оставалось совсем чуть-чуть. Он прополз последние футы до твёрдой дорожной полосы, встал и отряхнулся. Лицо горело. Сердце колотилось.

– Арло?! – мамин голос звучал будто издалека.

– Я в порядке! Можешь вылезать!

С того места, где он стоял, увидеть их автомобиль было сложно. Проезжающие мимо водители могли никогда их не заметить. Они бы так и торчали там, пока бы не пришла весна и не растаял снег.

– Хорошо! Я сейчас!

Арло оставалось только ждать. До него донеслась серия звуков, по которым он предположил, что мама отстегнула ремень безопасности и перемещается в салоне. Затем он увидел, как из окна вылетел его рюкзак и упал на автомобильную дверь. Следом показалась мама. Он ещё никогда не был так рад её видеть.

– Держи свою сумку.

Она бросила ему рюкзак, после чего выкарабкалась наружу, села и перевела дух. Её ноги болтались в салоне, будто она сидела на краю бассейна.

– Мам?

Она повернула к нему голову.

– Как так получилось?

Она пожала плечами.

– Скользкие дороги. Бывает. А эти шины не самые лучшие. Как и сама машина, если честно. Удивительно, что она вообще так долго продержалась.

– Её можно починить?

– Не знаю. Не знаю, можем ли мы себе это позволить. Но мы что-нибудь придумаем.

– Самое главное, что мы в порядке, – сказал Арло.

– Именно. – Мама вытерла уголки глаз. В следующий миг ей пришла на ум мысль, и она похлопала себя по карманам парки. – Лови!

Арло поймал мобильник и прижал к груди.

– Кому позвонить?

– Никому. Сфотографируй меня.

– Зачем?

– Чтобы было что вспомнить. И потом, без фото кто нам поверит?

Арло снял перчатки, разблокировал телефон и включил камеру. Он подождал, пока мама приводила в порядок волосы.

– Всё, я готова. – Она широко улыбнулась и посмотрела прямо на него.

Он сделал снимок.

Мама была права. Фотография станет отличным напоминанием не только об этом моменте, но и о том, что произошло после.

16 Дорога

Мама Арло завершила телефонный разговор словами:

– Всё верно. Где-то посередине между Уэйт-роуд и Мэйн-стрит. Хорошо. Митч, спасибо тебе огромное. – Она убрала мобильный. – Эвакуатор будет здесь через полчаса, сорок пять минут максимум.

Арло заглянул в обрыв. Сверху их автомобиль напоминал забытую игрушку.

– Как они будут его доставать?

– Не знаю. Но они найдут способ. Машины постоянно съезжают в кювет. – Она посмотрела на часы. – Как думаешь, ты сможешь дойти до школы пешком? До неё всего около мили. Прямо и прямо, а затем свернёшь налево на Мэйн-стрит. Ты знаешь дорогу?

Он кивнул. Он знал дорогу, но не был уверен, что это хорошая идея. Многое может случиться за одну милю.

– У тебя контрольная по математике, верно? Ты же не хочешь её пропустить.

Вообще-то он был бы счастлив пропустить контрольную, но его нерешительность объяснялась не этим. Он не хотел оставлять маму здесь одну. Что, если эвакуатор так и не появится? Что, если аккумулятор её телефона разрядится? Что, если из леса выйдет медведь? Она не читала Полевую книжку и не знала, как отличить барибала от гризли, от кого нужно медленно пятиться, а при виде кого нужно кричать и шуметь. Если Арло уйдёт, она будет…

– Иди. Ты справишься. Я постоянно ходила в школу пешком.

– Зимой?

– Нет. Но полпути мы уже преодолели. Это выравнивает счёт. – Она крепко обняла его и поцеловала через шапку в макушку. – Иди. Я тебя люблю.

– И я тебя люблю. – Арло закинул за спину рюкзак.

– И если кто-то тебе не поверит, помни, – она кивнула на мобильник. – У нас есть железное доказательство.

Арло выдавил из себя улыбку.

На дороге было тихо. Только и слышно было, как хрустит снег под подошвами его ботинок.

Ну хотя бы один автомобиль проехал здесь этим утром. Арло шёл между двумя колеями от шин и изучал выдавленный ими в снегу ромбовидный рисунок. То там, то здесь узор закрывали комки грязного снега. Арло предположил, что они, скорее всего, налипали на колёса, а становясь слишком большими, срывались.

Арло шёл всего пару минут, как начался снег – мелкая жёсткая крупа, почти как кристаллы песка. Она соскальзывала с его перчаток и парки, но забивалась под воротник. Пришлось надеть капюшон для защиты.

Хрусть-хрусть, хрусть-хрусть, шагал он.

Мэйн-стрит была уже недалеко, наверное, за следующим поворотом.