Долина Огня

Арло сделал всё, как говорил Коннор: соорудил петлю, обозначающую «дерево» и «нору», и продел через неё свободный конец, изображая движения «зайца». Затянул, но получил в итоге запутанный клубок.

– Дерево должно расти из земли, – подсказал Коннор и показал, какая часть петли должна быть сверху. Арло повторил попытку, и на этот раз и у него получился крепкий узел.

Они готовились к узловой эстафете, соревнованию между патрулями в том, кто первый завяжет все десять рейнджерских узлов. Узлы были одним из традиционных заданий Альпийского дерби, поэтому Общество делало всё, чтобы каждый рейнджер их знал.

Арло только начал постигать искуесство вязания узлов («Там есть дополнительная «е», – пояснила Индра. – Она не произносится, но она важна») и понимал, что тянет весь Синий патруль вниз. Он медленнее всех завязывал узлы и часто ошибался.

А ещё он успел выучить лишь восемь узлов из десяти.

Арло хорошо освоил прямой узел, палаточный, выбленочный, шкотовый, удавку с полуштыками и простой штык (который вопреки названию был не таким уж простым). Он надеялся, что сможет вспомнить беседочный и змеиный. Но…

– Если он вытянет «баранью ногу» или «цеппелин» – мы покойники, – сказала Индра.

Патрули собрались каждый в своём углу в подвале церкви. Несколько рейнджеров разминались, готовясь к спринту. Арло так волновался из-за узлов, что даже не задумывался о той части, где ему придётся бежать. Он повторял упражнения за всеми, хотя весьма смутно представлял себе, над какими именно группами мышц работает.

– Помни, палаточный – это два в петле, один снаружи, – напутствовал его Ву. – А шкотовый сначала вверх, затем петля и вниз.

– Почему он называется шкотовым?

– Им завязывают часть оснастки, которую растягивает парус снизу – шкот, – объяснила Индра. – А ещё им удобно вязать простыни. Чтобы сделать верёвку, понимаешь?

Арло встрепенулся – именно этот узел ему понадобится, чтобы выбраться из комнаты в случае оползня! Он хотел спросить, для чего использовался узел «баранья нога», но в этот момент Кристиан подул в свисток. Пора было строиться.

В Синем патруле было шесть человек, а значит, чтобы завязать десять узлов, почти каждый из них должен был сбегать дважды. Коннор поставил Арло в самый конец.

– Так тебе придётся завязать только один узел.

Арло с облегчением кивнул.

Он посчитал рейнджеров в других патрулях, вычисляя своих соперников. В Зелёном патруле это была девочка по имени Зейлин. В Красном – Рассел Стоукс. Этот рыжий увалень заметил его взгляд и выпучил в ответ глаза.

Старший патруль играл роль судей. Они выстроились у дальней стены. Перед каждым на полу лежал ряд перевёрнутых задней стороной вверх карточек и трёхфутовая верёвка.

– Рейнджеры, на старт! – закричал Кристиан. – Внимание! Марш!

Первыми побежали патрульные командиры. Они перевернули по карточке и схватились за верёвки под ободряющие восклицания своих патрулей.

Коннор быстрее всех правильно завязал узел и, прибежав назад, передал верёвку Индре. Их патруль шёл вровень с Красным. Зелёный замешкался, но Арло предположил, что им просто достался сложный узел.

Возвращаясь, выполнившие задание называли свой узел.

– Удавка, – сказал Коннор.

– Шкотовый, – сказала Индра.

– Выбленочный, – сказал Ву.

– Беседочный, – сказал Джонас, передавая верёвку сестре.

За первые три забега Синие вытянули почти все освоенные Арло узлы. Стоя теперь в начале колонны, Арло молился, чтобы Джули достался сложный узел, а ему потом что-нибудь простое. Он смотрел, как она перевернула карточку и, присев на колени, затянула верёвку вокруг лодыжки судьи.

– Палаточный, – догадался Ву.

– Получается, остались змеиный, прямой, «баранья нога» и «цеппелин», – перечислила Индра.

Арло знал только первые два.

– Что, если я не смогу?

– Мы покойники, – ответил Ву.

Коннор положил руки на плечи Арло:

– Мы не покойники. Просто постарайся завязать правильно с первой попытки и не торопись.

Судья показал Джули большой палец, и она принялась развязывать узел. У Арло от волнения подскочил пульс. Джули побежала назад. Как только верёвка коснулась ладони Арло, он бросился вперёд и сам не заметил, как оказался перед судьёй и перевернул следующую на очереди карточку.

Но на ней не было названия узла, только серия закорючек.

Арло быстро заморгал, пытаясь сфокусировать зрение. Но чёрточки никак не желали складываться в буквы, по крайней мере, в буквы знакомого ему алфавита. Пока он всматривался в них, Рассел Стоукс добежал до своего судьи. Красные нагнали Синих.

Арло повернул карточку и показал судье.

– Гаджн геродут, – сказал тот. Слова прозвучали совершенно незнакомо, и их будто пропели, а не произнесли.

Вдвойне ошарашенный, Арло ещё раз взглянул на карточку. Закорючки так и остались закорючками.

Лучше всего ему давался прямой узел. Поэтому он завязал его. Взял оба конца верёвки, вдел один справа налево, второй слева направо. Затянул и продемонстрировал судье.

Большой палец. Арло развязал узел, вернулся к своей команде и передал верёвку Коннору для его второго забега, обогнав Рассела как минимум на две секунды.