Долина Огня

Ву и Индра дали Арло пять, пока тот шёл назад в конец колонны. Рассел бросил на него сердитый взгляд.

– Эммн саруп. Исфину талабритик?

Судя по тону, это было оскорбление, но Арло понятия не имел, что именно сказал Рассел.

– Бару следиф, – ответил он.

Его мозг будто случайно переключился на другой язык, как папин компьютер, когда английские слова на экране сменяли китайские иероглифы. По какой-то причине у Арло сбились мозговые настройки.

Арло огляделся и с изумлением отметил детали, подвергшиеся изменениям. Над дверью был светящийся зелёным знак, но вместо слова «ВЫХОД» на нём были нарисованы непонятные фигурки. На дальней стене висел большой плакат с Клятвой рейнджера, только все буквы были неправильные.

Но при этом они казались знакомыми. Он уже их видел, но не мог вспомнить, когда и где. И что ещё важнее, его не покидало ощущение, что достаточно лишь всмотреться в них повнимательнее, и он сможет их прочесть. Он сконцентрировался, мысленно отгородившись от ободряющих криков рейнджеров. Фигуры начали складываться в знакомые очертания, из которых стали формироваться слова. Арло был в шаге от того, чтобы понять их, когда…

Ву и Индра набросились на него с радостными воплями.

Джонас вернулся с верёвкой. Синий патруль выиграл эстафету, финишировав на несколько секунд раньше Красных. Зелёные пришли третьими со значительным отставанием.

– Как же я рад, что тебе достался прямой узел, – сказал Ву.

– Я тоже.

Арло оглянулся на плакат с Клятвой. Та вновь была на английском.

«Она всегда была на английском», – подумал Арло.

Чем бы это ни было, оно затронуло не плакат, а его мозг. Он будто на несколько секунд забыл язык. Что, если именно поэтому у него были проблемы с чтением – потому что его мозг работал не на том языке?

Но тогда возникал вопрос: а на какой язык он переключался? Мог ли это быть элдричный язык? Он вообще существует? И если да, откуда Арло его знает?

* * *

– В чём дело? Опять насчёт саней? Только не говорите, что вы построили ещё одни.

Арло, Индра и Ву попросили Коннора остаться после собрания. В подвале было пусто, если не считать пары ребят из Старшего патруля, проводящих опись содержимого шкафа квартирмейстера.

– Арло хочет тебе кое-что рассказать, – сообщила Индра.

Оказавшись в центре внимания, Арло растерянно молчал. Как завести разговор на такую деликатную тему? Начать издалека? «Слушай, помнишь, как ты в детстве потерялся в лесу?» Или сразу обозначить главное? «Твоя кузина жива и находится в другом мире, но теперь её зовут иначе и ей, похоже, всё равно, знаешь ты об этом или нет».

Он остановился на «золотой середине».

– Я видел твою кузину. Кэти. Этим утром перед школой. И ещё один раз до этого.

Арло ждал реакции. Он увидел, как глаза Коннора скользнули вбок, будто он пытался вызвать в памяти чей-то образ. Его губы пошевелились, формируя слова. Затем он расправил плечи и наклонил голову.

– Где?

– В первый раз в отражении у меня в комнате. Во второй – на дороге, ведущей к городу, только это была не та дорога. Скорее всего, мы были в Долгом лесу.

Коннор бросил взгляд на других рейнджеров, чтобы удостовериться, что они их не слышат. Среди них был его брат Кристиан.

– Как ты туда попал?

– Не знаю, если честно.

– Как ты вернулся?

– И этого я тоже не знаю.

– Ты уверен, что это была она?

– Да. Я с ней разговаривал.

Коннор задумчиво кивнул.

– Как её зовут сейчас?

Арло заколебался. Это наверняка была проверка. Коннор знал её новое имя и хотел убедиться, что Арло говорит правду.

– Откуда ты знаешь, что она жива? – вмешалась Индра, указав на Коннора пальцем.

Тот её проигнорировал.

– Как её зовут сейчас?

– Риэль, – ответил Арло.

Коннор вздохнул и провёл рукой по волосам. Ву, Индра и Арло переглянулись, не зная, считать это хорошим знаком или плохим.

Коннор посмотрел Арло в глаза:

– Что именно она сказала?

– Немного. Мы больше говорили о том, почему мы вообще можем разговаривать. Мне кажется, она была удивлена не меньше моего.

Коннор помотал головой.

– Не будь так уверен. Ей не стоит доверять.

– Погоди, – сказал Ву. – Откуда ты знаешь, что она жива и что у неё новое имя?

– Она возвращается пару раз в год навестить своих родителей. Один раз в Рождество и один раз в день летнего солнцестояния. Таковы условия договора.

– С кем? – спросил Ву.

– С теми, с кем она теперь живёт. С элдричными.

Арло не сразу понял, что это означает. Выходит, девочка, которую он считал пропавшей без вести, вовсе не пропадала. Её семья знала, где она.

– Она сказала, что живёт в Королевстве.

– Я не знаю, как оно называется, но да. То место, что за Долгим лесом.

– Значит, когда вы были детьми и вы оба заблудись на Высоком кресте… – начала Индра.

– Им нужна была только она, поэтому меня они отпустили. Я правда ничего из этого не помню. Наверно, они стёрли мне память.

Арло склонялся к тому, чтобы поверить. Коннор выглядел одновременно сбитым с толку из-за провала в воспоминаниях и смирившимся никогда не узнать правды о случившемся.

– Почему никто не пытался её спасти? – спросил Ву.

– Некоторые поначалу пытались. – Коннор посмотрел на Арло. – Как твой дядя.

– Дядя Уэйд пытался её спасти?