Долина Огня

– У тебя есть дядя? – изумился Ву.

Индра сложила два и два.

– Тот набивальщик животных – это твой дядя, да?

Арло кивнул, но ему не хотелось уходить от темы:

– Я читал, что его арестовали и обвинили в фальсификации улик.

– Он и ещё один парень пытались нас найти, – объяснил Коннор. – Но к тому моменту моя семья уже переговорила с элдричными. Они заключили сделку: Кэти останется с ними, а я вернусь домой. Одним из условий было обещание сохранить всё в тайне.

– Поэтому ты никогда об этом не говоришь, – догадалась Индра.

– И поэтому же вы не можете никому об этом рассказывать. Ни вашим родителям, ни Джонасу и Джули. Если кто-то узнает…

Он не договорил. Арло подозревал, что Коннор не знал деталей договора или не хотел знать.

– Погоди, нет. Неа, – возмутился Ву. – Твоя семья отдала твою кузину кучке чудиков из другого мира, а мы должны просто заткнуться и забыть?

– Ей там лучше, серьёзно, – сказал Коннор. – Это как с волком, посаженным в клетку. Он, скорее всего, не умрёт, но это будет не жизнь. Его место в лесу. Кэти всегда была странной, даже когда ей было четыре. Она слышала голоса. Говорила на другом языке, писала на странном алфавите.

«Элдричном», – подумал Арло.

– Тогда, – продолжал Коннор, – все думали, что с ней что-то не то, но…

– Она была одной из них, – договорила за него Индра.

– Нет, не совсем. В том-то и штука: она не наша, но и не их. Она им зачем-то нужна. Что-то делает её особенной.

– Значит, Арло тоже особенный, – заметил Ву.

Индра согласилась:

– Поэтому блуждающие огни пришли к лагерю. Кто бы их ни отправил, их целью был Арло.

У Арло похолодело в желудке. Они подошли к финальному вопросу, что он вывел на окне прачечной: «Почему я?»

– Если я особенный, зачем кому-то пытаться меня убить?

– Не знаю, – ответил Коннор. – Может, они видят в тебе угрозу.

19 Два ужина и перекус

Следующие несколько недель Арло провёл в ожидании чего-то ужасного. Он понимал, что должен быть настороже, потому что кто-то где-то желал ему смерти.

Каждое утро он просыпался до будильника и смотрел в потолок, размышляя, как это может произойти.

Он почти не сомневался, что блуждающие огни за ним снова не пошлют. Индра составила список других сверхъестественных существ, способных его убить, начиная с летающих волков и заканчивая теневыми змеями и ушными пауками. Пролистав «Бестиарий Кульмана», Арло стал спать с ватными шариками в ушах, просто на всякий случай. Вряд ли это остановит полчище голодных ушных пауков, но, возможно, ненадолго замедлит их на пути к поеданию его мозга.

С помощью выученных узлов Арло соорудил верёвку, достаточно длинную, чтобы доставала из окна его комнаты до земли. Он хранил её в нижнем ящике письменного стола и практиковался быстро привязывать к батарее. В случае необходимости он мог бы выбраться наружу меньше чем за двадцать секунд.

Но как-то раз, лёжа утром в постели и смотря в потолок, Арло внезапно понял, что вряд ли кто-то решит отправить за ним фантастическое создание, чтобы убить в его же доме. Такая загадочная смерть привлечёт к себе слишком много внимания, в том числе прессы, как это было с исчезновением Коннора и Кэти.

Индра согласилась с его выводом.

– Кто бы ни желал твоей смерти, он хочет провернуть это тихо. Поэтому в первый раз они послали блуждающие огни. Всё выглядело бы как несчастный случай. Будто ты случайно свалился в старую охотничью ловушку.

Они сидели у костра на лавках из утрамбованного снега и обсуждали возможные пути развития сложившейся ситуации. Джонас и Джули уехали в Тусон на похороны дедушки, и четверо оставшихся членов патруля могли говорить свободно.

Это была последняя ночёвка на природе перед Альпийским дерби, и Коннор с особой тщательностью выстраивал вокруг палаток Синего патруля оградительные барьеры. Ву и Индра поклялись ни на секунду не оставлять Арло в лесу одного, чтобы его никто не похитил и не съел. Но не то чтобы они верили в такую вероятность.

– Если бы я пытался тебя убить, я бы действовал изнутри, – сказал Ву. – Заставил бы кого-то из твоих друзей или родных это сделать.

– С помощью колдовства, – поддержал Коннор. – Любая ведьма на это пойдёт. Не говоря уже о жабах, способных подчинять твой разум.

– А почему бы не воспользоваться доппельгангером? – Индра объяснила, что доппельгангер – это безликий оборотень, способный, по преданию, принимать образ любого человека. – Что, если он уже занял место кого-то из нас и только и ждёт, когда ты уснёшь, чтобы придушить тебя? – Заметив его реакцию, Индра торопливо добавила: – Но мы не они. Мы на твоей стороне.

– Определённо, – сказал Ву.

– На сто процентов.

Арло им верил. Кроме того, у него было стойкое убеждение о том, кто был доппельгангером.

Джейси стала очень странно себя вести. Арло один раз увидел, как она улыбалась без причины, пока мыла посуду, и взгляд у неё при этом был какой-то мечтательный. Она поблагодарила дядю Уэйда, когда тот передал ей макароны с сыром, хотя мамы не было в комнате и она не могла её слышать. Она подолгу намывалась, брила ноги и начала заворачивать волосы в полотенце, как в фильмах.