Долина Огня

– Да! Молодец, угадал. – Тут и угадывать было нечего. Спортсмены всегда были в Красном патруле. – Все делятся на четыре цвета, правильно?

– Цветов всего три: красный, зелёный и синий. У Старшего патруля нет шейных платков.

Митч хотел что-то сказать, но помедлил и переглянулся с дядей Уэйдом. Всё произошло так быстро, что Арло не понял, в чём было дело.

– Я ошибся, – сказал Митч. – Столько лет прошло.

Арло до конца ужина больше ни о чём не спрашивал, по крайней мере вслух. Но его голова трещала от вопросов.

Дядя Уэйд и Митч были рейнджерами в одно и то же время? Они были приблизительно одного возраста. Арло хотел спросить об этом за столом, но такой шаг мог вдохновить дядю на новую тираду о чём-то, что было ему не по душе.

Почему дядя Уэйд и Митч переглянулись? Было не похоже, что они друг другу симпатизируют, но за тот краткий миг они будто о чём-то условились.

Что, если четвёртый цвет патрулей действительно существовал? Не сейчас, но когда Митч и дядя Уэйд были рейнджерами. Арло вспомнил своё первое собрание в церкви. В ту ночь он надел форму Уэйда и сунул шейный платок в карман. Какого он был цвета? Жёлтого?

С того вечера он больше его не видел. Дядя Уэйд его забрал?

На десерт были печёные яблоки с мороженым. Арло быстро умял свою порцию и встал из-за стола. Убедившись, что за ним никто не смотрит, он очень медленно, чтобы петли не заскрипели, открыл дверь в подвал и щёлкнул включателем. Внизу лестницы вспыхнула голая лампочка.

Сундук, в котором дядя Уэйд хранил свою форму, был заставлен ящиками, но Арло удалось до него добраться. Он так и стоит открытым все эти недели. Внутри была всё та же мешанина всего на свете: флажки и тетради, жеоды и дешёвые пластиковые подстаканники.

Но шейного платка не было.

На дне сундука мальчик обнаружил маленький кожаный футляр, закрытый на защёлку и с кожаной петлёй сзади, как у пистолетной кобуры. Он оказался удивительно тяжёлым для своих размеров. Кожа была старой и хрупкой, особенно около металлических деталей, поэтому Арло открыл футляр бережно, стараясь не сломать.

Внутри лежал какой-то прибор не больше колоды карт, но округлой формы. Он был из тусклой латуни и холодил руку. Арло никогда не видел ничего подобного, но немедленно понял, что это.

Рейнджерский компас.

Индра и Ву показывали ему свои компасы. Новенькие, из пластика, со светящимися в темноте лимбами. Этому было намного больше лет. Арло откинул крышку и увидел под стеклом покачивающуюся клиновидную стрелку. Арло повернулся, но стрелка продолжала указывать в одном и том же направлении. На север, по всей видимости.

Вдруг он услышал, как скрипнули петли. Подняв глаза, он увидел вверху лестницы дядю Уэйда. Никто из них не произнёс и слова, пока дядя медленно спускался по ступенькам. Ему пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой об лампочку.

Наконец он сказал:

– Не помню, чтобы я разрешал шарить в моих вещах.

– Прости.

Уэйд указал на компас:

– Ты знаешь, что это?

– Рейнджерский компас.

– Мой рейнджерский компас, если быть точным.

– Прости, – повторил Арло.

– Знаешь, как он работает?

Арло вытянул перед собой руку с компасом и попытался продемонстрировать.

– Я знаю, что нужно отметить шкалу, по которой ты хочешь идти. После чего он должен вибрировать, когда стрелка указывает на север. Но я не вижу, куда вставлять батарейки.

– Батарейки не нужны. Чистая механика. Тебе нужен ключ, чтобы его завести.

Дядя Уэйд взял кожаный футляр и достал из кармашка на внутренней стороне крышки маленький латунный ключ. Арло никогда бы и не подумал его там искать.

Дядя Уэйд забрал у Арло компас и показал крошечное отверстие на дне.

– Важно, чтобы туда не попала вода, иначе он заржавеет и перестанет работать. – Он вставил ключик и повернул. – Всегда по часовой стрелке. Не больше двенадцати поворотов.

Перевернув компас крышкой вверх, он повернулся влево и вправо, проверяя его работу, и удовлетворённо кивнул. Но в выражении его лица было что-то ещё. Нежность, которую Арло никогда в дяде не чувствовал. Как от воспоминаний, не все из которых были счастливыми, но и не все грустными.

Но этот момент прошёл. Уэйд убрал компас назад в футляр.

– Мне нужен компас, – сказал Арло, – для моего ранга, для Белки.

Уэйд сунул ключик в предназначенный для него кармашек.

– Я не просил у мамы, потому что они довольно дорогие.

Уэйд захлопнул крышку.

– Можно я возьму твой? Я буду его беречь, обещаю.

После долгой паузы дядя Уэйд нахмурился.

– Многие люди путают инструмент и его предназначение. Молот не может построить дом. Он просто забивает гвозди. Так и компас способен лишь указать, где север. А не направление, в котором ты должен идти.

Он отдал Арло компас.

– Постарайся об этом не забывать, иначе ты безнадёжно потеряешься.

20 Компас

В субботу утром Арло обнаружил на пачке с хлопьями записку от мамы. Она работала в закусочной двойную смену и должна была вернуться только ближе к ужину.