Долина Огня

Часом позже Джейси сбежала со второго этажа и объявила, что идёт гулять с друзьями. Арло видел, как она садится в грязную «Тойоту», припаркованную в конце подъездной дороги. Он понял, что Бенджи сел за руль.

Арло не знал правил для начинающих водителей, принятых в штате Колорадо, но что-то подсказывало ему, что Бенджи нельзя вести машину с пассажиром-подростком. Это было небезопасно, и мама бы точно не одобрила. Он прикинул, может, позвонить ей или сходить в мастерскую за дядей Уэйдом. Но ему сказали звонить в закусочную лишь в случае крайней необходимости, и едва ли это был тот случай. И должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, вроде пожара, чтобы Арло осмелился побеспокоить дядю Уэйда. Поэтому он решил ничего никому не говорить.

Кроме того, теперь у Арло был целый день на освоение рейнджерского компаса.

Чтобы добиться ранга Белки, Арло придётся выполнить задание «Прогулка в темноте» – тест на владение компасом вслепую. Ву объяснил ему основы. Ты начинаешь с того, что выравниваешь мушку по направлению намагниченной стрелки. То есть встаёшь лицом к северу. При пересечении стрелкой мушки компас будет вибрировать, и тебе не придётся на него смотреть, чтобы знать, в какой стороне север.

У современного компаса Ву, работающего на батарейках, вибрация была настолько сильной, что чувствовалась даже через перчатки. Но антикварный компас дяди Уэйда работал иначе. Для начала, его механизм издавал постоянное тихое гудение. Когда стрелка проскакивала мушку, вибрация практически не чувствовалась, не более чем прикосновение крошечного пёрышка к ладони.

Арло снял перчатки, но всё равно едва её улавливал. Расстроенный, он чуть не сдался.

Но затем вспомнил, как герои в фильмах постоянно пытаются чего-то добиться, и сотни раз у них не получается, пока наконец они не достигают желаемого. Неважно, в чём именно: в карате, танцах или боях на лазерных мечах. Принцип всегда один и тот же. Обычно в этих эпизодах присутствует ворчливый учитель, указывающий герою на его ошибки, а на заднем фоне звучит песня.

У Арло не было ни того ни другого, но у него была куча времени для ничегонеделания.

Поэтому Арло продолжил тренироваться. Он закрывал глаза, поворачивался вокруг своей оси и пытался нащупать север. Как только он решал, что у него получилось, он открывал глаза и сверял мушку с направлением стрелки.

Первые двадцать раз он ошибся.

Следующие двадцать раз он снова ошибся. А ещё у него начала кружиться голова, поэтому он стал чередовать повороты влево и вправо.

Следующие двадцать раз тоже были мимо. Но одна попытка почти удалась, и это убедило Арло провести ещё серию из двадцати.

У него получилось со второй попытки. Следующие четыре были неудачными. Затем – две успешные подряд. Он забеспокоился, что каким-то образом смухлевал, сам того не подозревая, может, ему помогло солнце, заметное даже сквозь закрытые веки. (Он где-то читал, как некоторые насекомые ориентируются по свету, поэтому мотыльки бесконечно порхают вокруг уличных фонарей.) Чтобы оградить себя от влияния внешних факторов, он достал свой рейнджерский платок и завязал им глаза.

Из следующих двадцати попыток в полной темноте больше половины оказались удачными. И самое главное, он начал понимать, почему иногда ошибался. Компас вибрировал не только на север. Он реагировал ещё на два деления. Эти вибрации были слабее, что-то вроде эха. Сосредоточившись, Арло теперь мог различить северную вибрацию от этих двух.

Наконец, у него получилось десять раз подряд. Посчитав это победой, Арло пошёл в дом и сделал себе бутерброд с арахисовым маслом, картофельными чипсами и джемом, чтобы отпраздновать.

Определение севера было лишь первым шагом. Чтобы завершить «Прогулку в темноте», ему придётся прошагать определённым путём с закрытыми глазами.

– Сложнее всего делать одинаковые шаги, – говорил Ву. – Стоит об этом задуматься, и они то удлиняются, то укорачиваются. Поэтому приходится считать шаги, но не обращать внимания, как именно ты шагаешь. Это труднее, чем может показаться.

Арло начал с того, что сделал пяткой отметку в сугробе. Затем зашагал по подъездной дороге. Десять шагов спустя он развернулся и пошёл назад. Возможно, дело было в склоне, потому что он добрался до отметки всего за девять шагов.

Он попробовал ещё раз. И ещё. Иногда десять шагов уводили его слишком далеко. Иногда их оказывалось недостаточно.

Ключ к успеху, как он понял, заключался в том, чтобы концентрировать внимание не на ступнях, а на том, под каким углом ты выносишь вперёд ногу. Арло представил, что его ноги – это лезвия ножниц, и ему нужно раздвигать их каждый раз на одну и ту же ширину.

После того, как ему несколько раз подряд удалось вернуться к отметке ровно за десять шагов, он попробовал с завязанными глазами. В каком-то смысле так было даже проще, потому что его ничто не отвлекало от угла ног. У него получилось с первой попытки – левая пятка остановилась точно у отметки.