Долина Огня

– Оказалось, что самое тяжёлое – это вода, поэтому её приходится ставить на дно, чтобы не нарушать балансировку саней. Ещё мы пока не можем придумать, куда ставить костровую бочку, она не хочет помещаться…

Мама прижала к его груди руку, оборвав его на полуслове:

– Погоди.

Её нога была на педали тормоза, но они продолжали ехать вперёд. Скользили. Затем крутанулись. Арло слышал шорох шин по снегу. Время замедлилось, и он перестал дышать, всё его внимание сосредоточилось на капоте, приближающемся к краю дороги.

Мама мягко прокрутила руль. «Повернуть в противоположную сторону от направления скольжения», – вспомнился ему услышанный когда-то совет. Именно это делала мама. Но они всё равно продолжали скользить. Её нога осторожно вжала педаль тормоза. Скольжение не замедлилось. С каждой секундой, с каждым биением сердца они были всё ближе к обрыву со стороны кресла Арло, и…

Дорога закончилась. Остались лишь деревья и небо.

– Мама! – Он изо всех сил вцепился в подлокотник.

– Держись!

Она без остановки крутила руль. Жала на педаль. Но тщетно. Автомобиль ехал прямо в обрыв. Арло крепко зажмурился. Было тихо.

Пока тишина не сменилась грохотом.

Под громкий хруст снега и металла машина ухнула вниз. Колёса визжали. Под днищем кузова что-то заскрежетало. Их повело в сторону. Арло бросило на дверь, и он прижался щекой к холодному стеклу.

– Арло!

Он открыл глаза и увидел над собой маму. Ремень безопасности удерживал её в кресле.

Их автомобиль лежал на боку пассажирской стороной вниз, как поставленная на ребро костяшка домино. Арло оказался внизу. Мама крикнула сверху:

– Арло!

– Я в порядке, – на автомате ответил он, хотя почти не сомневался, что это правда.

Он мог видеть свои ноги и руки. Ничего не болело. Ничего не кровоточило. Машина тоже не выглядела повреждённой, стёкла остались целы, видимо, сугробы смягчили удар. Вот только автомобили не должны лежать на боку, и из-за этого всё вокруг казалось каким-то неправильным. «Будто мы в космосе», – подумал Арло, вспомнив, как он сидел один в салоне этим утром. Теперь все окна опять покрывал снег.

– Ты головой не ударился? Нигде не порезался, ничего не сломал?

– Думаю, я цел.

Он оглянулся, насколько это было возможно, и лишь тогда осознал всю сложность их положения: как они будут выбираться? Его дверь была прижата к земле, а водительская оказалась на потолке.

Мама опустила своё окно и попыталась высунуть голову наружу, но под таким углом это было невозможно.

– Давай посигналим, – предложила она.

– На этой дороге ездят мало. Нам придётся выбираться самим.

– Мы попробуем. Пожалуйста?

Мама вымученно улыбнулась. Арло видел, что ей хочется плакать, но она сдерживалась.

– Хорошо, давай попробуем.

Мама нажала на клаксон. Покрывший капот снег приглушил пронзительный звук, но Арло не сомневался, что его было слышно.

– Три подряд, затем пауза и опять. Это универсальный сигнал бедствия.

Он вспомнил рисунки на странице Полевой книжки, рассказывающей о сигналах. Три вспышки, три свистка, три чего угодно – это призыв о помощи.

Она послушалась и три раза нажала на клаксон. Арло представил, как звук разносится по долине до самого управления шерифа в Пайн Маунтине. Мама повторила серию сигналов.

Внезапно машина заскользила дальше по склону вниз. Арло закричал. Они сдвинулись всего на несколько дюймов, но это было очень страшно.

Ждать больше было нельзя.

– Как думаешь, ты сможешь взобраться наверх? – спросила мама. Арло кивнул. – Хорошо, тогда иди первым. – Она пояснила, предупреждая его вопрос: – Если я отстегну ремень безопасности, то упаду на тебя. Ты должен вылезти первым. У тебя получится. Я помогу.

«Преданный и смелый, добрый и прямой…» – услышал Арло у себя в голове Клятву. Он должен был быть смелым.

Потянувшись, он нащупал кнопку на замке ремня безопасности. Из такого положения нажать на неё было нелегко, и ему пришлось задействовать оба больших пальца. Ремень быстро втянулся. Арло был свободен.

Он развернулся, прикидывая, как будет выбираться.

– Не становись на стекло, – подсказала мама. – Держись крепких поверхностей. – Это легко. Самое сложное было сообразить, куда упереться ногой для начала. – Видишь, где сиденья крепятся к кузову? – Она указала на стальную раму. – Может, попробуешь встать сюда? Держись за рычаг переключения передач.

Арло осторожно сместил свой вес на дверь, боясь, что автомобиль опять заскользит, если он резко пошевелится.

– Ты молодец, – подбодрила его мама. – Давай, выбирайся через меня. – Она просунула пальцы ему в шлёвку для пояса на джинсах и потянула, помогая подняться. Он взялся за руль, и тот прокрутился. Что-то скрипнуло – колёса повернулись. – Не обращай внимания. Не останавливайся.

Он упёрся ногой в приборную панель, ухватился за край окна и подтянулся. Мама дополнительно подпихнула его под попу.

Арло высунул голову и почувствовал себя луговой собачкой, выглядывающей из норы.

Они были не так уж далеко от дороги – всего фута три. На снегу остался след там, где автомобиль съехал с обочины.

– Сможешь вылезти?

– Думаю, да.