Долина Огня

– Нет, – ответила Индра с едва заметной вопросительной интонацией. – Но, насколько я знаю, скользящие узлы нестабильны, так что…

– Всё будет хорошо, – вмешался Ву. – Просто, может, не стоит торопиться?

– Но и не медли. Он может в любой момент сорваться.

Арло мягко потянул за изгиб верёвки. Между её волокнами просачивались световые волны. Большой палец скользнул под петлю…

И исчез.

Так странно.

Он всё ещё мог чувствовать свой палец. Мог шевелить им, но не мог его видеть. Он стал невидимым.

Он вытащил палец, и тот вновь проявился, целый и невредимый.

– Вы это видели? – спросил Арло.

– Видели что? – не понял Ву.

Верёвка внезапно распрямилась. Удзел развязался сам собой. Его магия, что бы она собой ни представляла, рассеялась.

– Ребята! – закричал Коннор. – Поехали!

Он вернулся к саням с готовой карточкой маршрута. Арло с неохотой уронил верёвочное кольцо и поспешил назад вместе с Индрой и Ву.

– Мы официально заработали девять очков, – сообщил Коннор. – Капитан сказал, что лишь одна команда получила десять.

Джонас встрепенулся.

– Мы можем побить Красных. Шанс есть.

Арло надел перчатки и потёр ладонь в том месте, где осталось красное пятно от впившегося в кожу удзла. Оно всё ещё покалывало.

– Ты в порядке? – спросил Ву.

– Нормально, – отозвался Арло. – Давайте побьём Красных.

26 134 Градуса

Они выехали на широкую тропу, и Индра остановила сани, чтобы свериться с картой и компасом.

– Сто тридцать четыре градуса. Путь прямой. До финишной черты меньше мили.

Джонас указал на колеи в снегу.

– До нас здесь проехали максимум двое или трое саней. Мы закончим одними из первых. А это дополнительные очки.

– Давайте сначала финишируем, а потом уже начнём волноваться из-за результата, – предложил Коннор.

Ву уронил верёвку.

– Я сейчас.

И побежал к деревьям.

– Ты куда? – крикнула ему вслед Индра.

– Мне нужно пописать! Я не дотерплю ещё милю! Езжайте, я догоню!

– Патруль всегда держится вместе, – отрезал Коннор. – Давай быстрее.

Ву скрылся за широким деревом.

Джули порылась в санях в поисках своей бутылки с водой.

– Думаете, мы правда сможем побить Красный патруль? – спросила она. – Они были впереди нас.

– Они победили нас в спринте, но мы не знаем, сколько они получили за оценку саней, – сказала Индра. – А это ещё десять очков. Судьи могли взглянуть на их сани и решить, что они их на самом деле не строили, поскольку по Мистеру Хенхао сразу видно, что он самодельный.

Индра была единственной из всех знакомых Арло ровесников, кто говорил «поскольку». Прямо как юристы и политики в телевизоре. Ему не составляло труда представить её, выступающей с речью, громко, почти крича и бурно жестикулируя. Если бы она баллотировалась, Арло бы с готовностью отдал ей свой голос. Она была упрямой и грозной, но при этом очень целеустремлённой, а этим не многие могут похвастаться.

Арло перестал следить за дискуссией о приблизительных результатах других патрулей после прохождения всех точек. Ему всё равно было нечего добавить. Его внимание сместилось на покачивающиеся макушки сосен, где отражённые от снега лучи солнца блестели всеми цветами радуги.

– Никому не двигаться, – прошептал Коннор.

Арло сдвинулся. Он проследил за взглядом Коннора.

На тропу перед ними вышел огромный медведь. Мощные мускулы бугрились и перекатывались от каждого шага. Он повернул голову в их сторону. Уши встали торчком, демонстрируя интерес, но медведь остался стоять на всех четырёх лапах.

Арло застыл. Сердце грохотало в груди.

На нескольких страницах Полевой книжки описывались разные виды медведей, но в эту секунду Арло не мог вспомнить ни слова. У этого медведя был тёмный мех, но кто именно стоял перед ними? Бурый медведь? Барибал? Гризли? Точно не белый, если, конечно, это не был очень грязный белый медведь…

– Это гризли, – тихо сказал Коннор. – Нужно осторожно отойти назад. Не бежать.

– Громохлопок! – прошептал Джонас. – Давайте его вспугнём.

– Нет! Это его только разозлит, – прошипела Индра. – Пусть идёт, куда шёл.

Медведь повернулся к ним и опустился на задние лапы. Похоже, уходить он не собирался.

Коннор взял командование на себя.

– Не смотрите ему в глаза. Хватайте верёвку. Откатим сани туда, где он нас не сможет видеть, и там подумаем, как быть дальше.

Все кивнули и медленно присели, подбирая верёвку. Вместе они развернули сани в противоположную сторону. Медведь наблюдал за ними, но признаков агрессии не выказывал. И тут…

– Ребят! – заорал застёгивающий ширинку Ву. – Финиш в той стороне!

Он указал прямо на медведя. Заметив паническое выражение на лицах друзей, Ву взглядом проследил за направлением своего пальца и увидел встающего на задние лапы медведя. Тот взревел.

– Бежим! – закричал Джонас.

Арло почти не сомневался, что Полевая книжка советовала прямо противоположное: при встрече с агрессивным гризли оставайтесь на месте. Но его ноги не думали. Он бежал так быстро, как только мог, так и не выпустив обёрнутую вокруг локтя верёвку.

Ву нагнал сани и схватил руль.

Тропа впереди разветвлялась.

– Влево или вправо? – закричал Арло.

Мнения разделились поровну. Легче от этого не стало.