Долина Огня

– Да, как и это горящее дерево, – вмешалась Индра. – И как те горы. Мы в невозможном месте. Здесь всё работает не так, как в нашем мире.

Джонас пошёл в ту сторону, откуда они пришли.

– Давайте хотя бы попробуем. Серьёзно, почему нет?

– Как только мы потеряем тебя из виду, мы больше никогда уже тебя не увидим снова, – сказал Коннор. – Поверь мне, я уже был здесь.

Индра прищурилась.

– Погоди, здесь? В смысле, прямо совсем здесь? В этой долине, рядом с этой сосной?

– Мне так кажется. Возможно. – Он сделал шаг вперёд и обвёл взглядом простирающийся перед ними луг. – Всё выглядит знакомо, вроде того, как когда тебе снится один и тот же сон. Дело не только в сосне и горах. Вон там поле в ледниковых отложениях… – Он указал на склон из огромных валунов. Будто гигантский кулак раздробил скалу. – У меня такое чувство, что я здесь уже был. Мы какое-то время тут прятались.

– Кто мы? Ты и Кэти? – спросила Индра. Коннор кивнул. – Что ещё ты помнишь?

– Дом. Помню, как постучал в дверь. Она открылась, будто была не заперта.

– Что было внутри?

Коннор старался вспомнить, но безуспешно.

– С этого момента провал. Затем я обнаружил себя в Канаде, и оказалось, что прошли недели. Кэти пропала. Я был им не нужен. Им была нужна только она.

– А теперь им нужен только Арло? – спросила Джули. Она медленно, но верно вникала в происходящее. – Если так, может, они нас тоже отпустят.

Она старательно не смотрела Арло в глаза.

Индра возмутилась:

– Ты же не серьёзно! Мы не бросим Арло! Он наш друг и один из рейнджеров!

– Как и мы, – заметил Джонас. – Но вы почему-то ничего нам не рассказывали. Мы здесь из-за вас, из-за него!

– Мы не бросим Арло, – отрезал Коннор. – Мы придумаем, как выбраться отсюда всем вместе. Мы патруль. Так что никаких споров и размышлений на тему «что, если бы». Понятно?

Джонас и Джули с неохотой кивнули.

Ву не участвовал в пререканиях. Когда все замолчали, он, щурясь, указал куда-то вдаль.

– Ребят? Там что-то есть. – Он нашёл в санях бинокль и приставил его к глазам. – Что-то вроде маленькой хижины из камней.

Он передал бинокль Коннору. Все ждали его вердикта. Он медленно кивнул.

– Да. Похоже на дом из моих воспоминаний.

Все по очереди посмотрели в бинокль. Когда настал черёд Арло, он про себя не согласился с обоими определениями: «дом» и «хижина». Строение напоминало круглую кучу камней, для сцепки политых грязью. Крыша была сделана из шкур и продавленных досок. Сломанную дверь скосило.

Максимум это тянуло на лачугу.

– Нужно её проверить, – заявил Ву.

Индра фыркнула.

– Ты шутишь, да? Очевидно, что это ловушка. Даже не надо сыра и гигантской пружины. Эта ведьма, или вроде-ведьма, только и ждёт, когда мы пойдём туда, чтобы поймать нас, как она поймала Коннора и Кэти, когда они были маленькими.

– Она права, – сказал Арло. – Мы туда не пойдём.

Индра обрадовалась, что хотя бы кто-то ещё не растерял здравого смысла. Но затем Арло добавил:

– Я пойду один.

Коннор решительно возразил:

– Первое правило изучения новой местности: всегда держаться вместе.

– Если только ты не отправляешь вперёд разведчика. Это есть в разделе «Искусство разметки троп». – Арло прочёл почти всю Полевую книжку. – Я побуду разведчиком, а вы оставайтесь здесь и соорудите вокруг саней барьеры. Не знаю, оградят они вас или нет, но точно не помешают.

Он снял парку и бросил её на куртки всех остальных.

Индра попыталась его переубедить:

– Арло, ей ты и нужен. Если ты туда зайдёшь, ты окажешься у неё. И что тогда? Нам это ничем не поможет.

Джонас согласился:

– Ты нужен нам как козырь.

– Я совсем не это имела в виду! – рассердилась Индра.

Ву посмотрел на друга.

– Арло, ты не можешь туда пойти. Если она тебя увидит, ты умрёшь или что-то хуже.

– Она меня не увидит.

* * *

Арло отвязал от саней верёвку. Он не был уверен, что это сработает, но просто не мог не попробовать. С того момента, как они оказались в долине, он что-то чувствовал. Покалывание на коже. Гудение в костях. Вначале он списал это на страх, но затем первая волна паники спала, а ощущение лишь усилилось. Долгий лес вибрировал. Каждое дерево, каждый лист, каждый камень жужжал.

И Арло жужжал в такт с ними.

Он взял в руки верёвку и стал складывать её, закручивать и сворачивать в петли. Индра первая сообразила, что он пытался сделать, и знаками призвала других не мешать ему.

В отличие от беседочного узла или простого штыка, к удзлам инструкция не прилагалась. Это было чем-то вроде искусства. Ты делаешь что-то в течение какого-то времени, пока не начнётся преображение. Верёвка постепенно становилась тягучей, и вот он уже не мог сказать, где заканчивается одна петля и начинается другая. Но его пальцы ни на секунду не теряли контакта с ней, продолжая сплетать концы, вдевать их и вытягивать.

Арло закрыл глаза и почувствовал, как волокна оживают. Они зашевелились, хотя он их не касался, но при этом всё равно подчинялись ему. Верёвка начала нагреваться. Нос уловил запах палёного, и Арло сбавил темп. Медленно, неторопливо, он ещё пару раз изогнул концы, и последние петли заняли своё место.