Долина раздора (СИ)

- Но куда? - внутри была лишь пустота. Та, что никогда и ничем не заполнится. - Я больше ни для чего. Каждому нужно дело, смысл жизни. Я больше не ношу имени Резчиков Камня, а Держатели Вод отказались от меня. Все, на что я годен теперь, это быть мертвецом.

- Спускайся вниз, - он чувствовал боль и тоску в ее словах. - Иди на юго-запад, в равнины Вольных Городов. Там принимают всех. Быть может, и ты найдешь там себя.

- Хорошо. Так и сделаю, - он поклонился. Он не видел в этом ни смысла, ни надежды. Но уйти как можно дальше отсюда, от нее, было бы лучшим решением в его жалком оставшемся подобии жизни. - И прости меня.

- Ты мой навечно и всегда будешь в мыслях со мной, - она поцеловала его холодный лоб, поправила капюшон и направилась к выходу. - И сын…

- Да? - он постарался навсегда вобрать в себя родной образ.

- Если тебе придется… чтобы выжить… сделай это!

Невысокая фигурка исчезла за снежным бураном.

Мягкая тьма приняла его в свои блаженные объятья. Он не страшился мрака, ибо был частью его. Лоскуты серого тумана окутали мертвые члены, а холод и пепел утешили боль и жажду.

А затем мироздание померкло, и он осознал себя стоящим посреди галереи полиса. Это место он знал, как свои первые инструменты. Но он не помнил, как сейчас очутился здесь.

«Я же отправился вниз, к подножью Тенри Хедсток, - он сжал виски, пытаясь выдавить из памяти сгинувшие воспоминания. - Неужто жажда и голод настолько помутили разум, что я вернулся домой? Я должен бежать, пока меня никто не заметил».

Резные каменные поручни отделяли его от огромной вертикальной шахты Ремесленных Палат. Десятки галерей окружали витками спирали этот титанический колодец, заканчивающийся внизу куполом с подземными оранжереями. Стены шахты были покрыты панелями, испускавшими ровный золотистый свет. Цепкие лианы и плющ вились по виткам, а в воздухе стояли брызги от крохотных водопадов, нескончаемо падающих вниз.

На счастье, рядом никого не было. Он слышал далекие голоса, шаги по пологим галереям и другие звуки никогда не спящего полиса. Но на одном с ним круге лавочки вдоль стен пустовали, пруд возле каверны не оккупировала бессонная детвора и лишь несколько автоматов продолжали вечную работу, не обращая внимания на чужого.

Против воли он шагнул к округлой каменной створке под многоцветным панно. Пальцы скользнули в четыре углубления и машинально нажали на упрятанные в глубине кнопки, выбив по ним замысловатую дробь. В скале тихо зажужжали противовесы, и круглый люк откатился в стену, открыв проход в мастерскую отца.

«Нет! Мне здесь не место! - он замер на самом пороге, не понимая, ни как, ни зачем очутился здесь. - Но когда еще я увижу это место? Через сколько веков я, бессмертный, смогу вернуться назад без страха и боли? Или же намного раньше кол пронзит мое сердце, а прах после костра развеют на четыре стороны?»

Потолок осветился, стоило ему зайти в комнату и наступить на скрытую под полом панель. Он медленно двинулся вдоль стен восьмиугольного зала, любуясь выставленными шедеврами. Мозаики из полудрагоценных камней изображали надземную природу, битвы из эпосов или сцены жизни полиса. Сверкающие панно открывали красоту подземных галерей, тайны чистейших озер и шедевры грандиозных пещер. Каменные миниатюры складывались в истории о затерянных городах, баснословных сокровищах и сражениях с кровожадными монстрами.

Он помнил краски, но отныне не мог их видеть. Теперь весь мир заполняли серые цвета послесмертия. Но он помнил, потому что в детстве день за днем проводил здесь, играя и наблюдая, как отец алмазными сверлами вытачивает из необработанных минералов и булыжников эту красоту. Известный мастер всегда верил, что старший сын продолжит дело. Останется одним из Резчиков Камня. И до сих пор Лакрош помнил тень, что застлала лицо родителя, когда он сообщил о решении учиться у Держателей Вод. Он получил свое благословение, но больше никогда не удостоился любящей улыбки старика.

На столе, под ярким светильником, в окружении инструментов и увеличительных стекол лежала вырезанная из нефрита посмертная маска. Его маска. Он подошел и коснулся рельефного лица, за которым прятался предназначенный для праха сосуд.

- Что ты здесь делаешь? - его новые чувства подвели, не предупредив о вошедшем.

- Отец… - маска выпала из пальцев, глухо стукнув по рабочему столу.

В волосах, заплетенных в двойные косы и украшенных стальными нитями, прибавилось седины. Долгое, в пол, коричневое шерстяное одеяние скреплял на животе пояс из гравированных разноцветных каменных плиток. Одеяние мастера, не знающего дефектов.

- Мой сын умер! - отец бесстрашно подошел к столу и поднял маску, вглядевшись в барельеф. - Я хотел сжечь его тело, отпустить его душу к предкам и возложить в Аллее Прародителей. Но вместо этого…

Нефритовая маска рухнула на гранитные плиты пола и разлетелась зелеными осколками.