Долина Счастья

– Позовут толмача, – кратко ответил придворный.

Дайну привели в маленькую уютную комнатку с высоким узким окном, выходившим на море. На нём не было решётки и это обнадёживало. Пол покрывал большой тканый ковёр с геометрическим рисунком, на стенах висели тонкие гобелены. Под одной из стен стояло низкое деревянное ложе с высоким подголовником, накрытое синим покрывалом с каймой из белых птиц. Под окном стоял стол и один стул с прямой высокой спинкой.

– Это твоё жильё, пока царь не решит твою участь, – сказал проводник. – Рядом ванная комната. Еду тебе будет приносить прислужник. Если что-либо понадобится – сообщи ему, и тебе это предоставят. Желательно не оставлять комнату надолго, возможно, скоро царь снова захочет с тобой побеседовать.

– Я могу увидеться с друзьями?

– Когда царь решит их судьбу, их проводят к тебе.

Дайна не стала спорить и приготовилась ждать решения своей участи, не очень волнуясь о себе, а больше переживая за товарищей.

Глава 13

Два дня Дайна послушно сидела в комнате, словно узница, никуда не выходя. На следующий день к ней пришли Дэсс и Тайра и сообщили, что царь Эссей взял их на службу: Дэсса – в городскую стражу, а Тайру отдал в дом одному своему родственнику служанкой. Ребята пришли попрощаться, так как покидали дворец.

Проводив друзей до дворцовых врат, Дайна с грустью смотрела, как они спускаются по бесконечной лестнице. Её сердце предчувствовало долгую разлуку.

Внезапно сзади послышались лёгкие шаги, и кто-то остановился за спиной. Затем прозвучал негромкий мягкий голос:

– Тебя пугает высота или ещё не решила, куда идти?

Дайна оглянулась и увидела высокого стройного воина в сияющем посеребрённом шлеме, из которого торчали три белых пушистых хвостика горного быка. Одет он был, как и другие царские воины: тёмно-синяя рубаха-туника из тонкой шерсти, длинной до колен, поверх которой надет кожаный панцирь и широкий пояс с коротким ассветским мечом, на руках широкие военные браслеты, прикрывавшие руки в бою, на ногах бронзовые поножи. Только, в отличие от обычных воинов, оружие и одежда незнакомца были высокого качества и украшены серебряной чеканкой и драгоценными камнями.

– Я провожала друзей, – ответила девушка, окинув незнакомца внимательным взглядом. Тот ответил ей таким же прямым пристальным взглядом чуть прищуренных тёмных глаз, и сказал:

– Ты женщина-воин из-за стены? Гостья нашего царя. Я угадал?

– Да.

– Почему же не ушла вместе с друзьями?

– Я жду решения царя и не могу покинуть дворец.

Воин задумчиво посмотрел вслед удаляющимся Дэссу и Тайре и произнёс:

– Он ещё никогда не раздумывал так долго… Наверное, у него на тебя особые виды.

– Как это понять? Не хочет ли он сделать меня царицей? – насмешливо произнесла девушка.

– У нас уже есть царица.

– Тогда наложницей?

– У царя много женщин.

– Я бы не хотела стать одной из них…

Воин посмотрел на девушку лукавым взглядом.

– Это для тебя унизительно?

– Служить царю не унизительно… Но я предпочитаю иную службу, а не прогибание на ложе в угоду чьей-либо похоти.

В глазах воина появилась откровенная насмешка.

– Наверное, мужчины во внешнем мире так неуклюжи или уродливы, что такая красивая девушка уже прониклась к ним стойким отвращением…

– Не хочешь ли сказать, что мужчины Аира лучшие любовники на Аквии? – в тон ему ответила Дайна.

– Несомненно, – без тени скромности ответил воин.

– А, по-моему, все мужчины одинаковы – самоуверенные хвастуны.

Дайна отвернулась и ушла во дворец.

На следующий день после завтрака Дайна вновь покинула комнату и пошла прогуляться по дворцу, разумно рассудив, что, если она понадобится царю, её найдут.

Царский дворец не только располагался на вершине неприступной скалы, но и наполовину вырублен из горной породы, поэтому многие переходы и лестницы были мрачные, темные и холодные, освещаемые редкими масляными светильниками. Он состоял из нескольких ярусов. Нижний двор «принадлежал» прислуге и солдатам, а в двух верхних расположилась царской семье. На втором ярусе находилась площадка для игр, тренировок и больших приёмов, а на третьем зеленел небольшой сад-цветник – в нём отдыхала царица с детьми и приближёнными дамами. Туда девушку, естественно, не пустили стражники, скрестив перед её носом пики с широкими лезвиями.

Едва не заблудившись в запутанных переходах и коридорах, Дайна неожиданно оказалась на длинном широком балконе, нависавшем над бездной. Внизу раскинулся город: двух– и трёхэтажные дома с высоты казались игрушечными, а зелень садов – неровными пятнами мха. Ветер, весьма сильный на такой высоте, взметнул косы девушки и забросил за спину. Дайна невольно вцепилась в перила ограждения, словно завороженная, разглядывая раскинувшуюся перед глазами панораму: город, узкую полосу канала, отделявшую его от основной части суши, поля и рощи, протянувшиеся за городом, и тёмную полоску синих гор на горизонте.

– Отсюда открывается великолепный вид, – внезапно раздался позади знакомый голос. Дайна от неожиданности невольно вздрогнула. – Я тоже люблю бывать здесь.