«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

59–я армия прикрывала с севера дорогу, по которой шла в наступление 2–я ударная армия. Эта дорога в давние времена имела для местных жителей огромное значение. Она соединяла лесные деревушки с главным трактом России Москва–Петербург. Появление железной дороги Новгород — Батецкая — Царское Село — Петербург упростило связи здешнего населения с большим миром. Но люди продолжали пользоваться старой дорогой и поддерживать на ней бревенчатый настил, необходимый в сыром, заболоченном лесу. Когда сюда пришли германские захватчики, эта коммуникация стала связывать их передовые позиции с глубоким тылом. Они укрепили несколько километров дороги песчаной подушкой, залив ее водой на морозе⁵⁸. С началом боев на Волхове значение лесной дороги еще больше возросло, а прорыв 2–й ударной армии сделал дорогу чрезвычайно важной. Она являлась единственной коммуникацией, проходившей через коридор, однако враг простреливал ее насквозь. Поэтому 59–я армия вела постоянные атаки в северном направлении, стараясь «смотать» вражескую оборону вдоль шоссе Новгород–Чудово. Борьба за дорогу стала частью общей задачи 59–й армии по разгрому Чудовской группировки противника. Но случилось так, что в сражение здесь вступила первой 327–я стрелковая дивизия 2–й ударной армии, а войска 59–й армии подошли сюда несколько дней позже. 327–я дивизия после взятия Коломно вместе с 44–м лыжбатом начала с 22 января наступление на село Спасская Полисть. Этому селу посвящена шестая глава в знаменитом произведении А. Н. Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву». Тогда, в XVIII веке, село называлось несколько иначе: Спасская Полесть, тут была почтовая станция и стоял путевой дворец императрицы Екатерины П. С 1896 г. село стало волостным центром⁵⁹. Немецкие оккупанты превратили Спасскую Полисть в мощный узел обороны. Отсюда они постоянно угрожали коридору в Мясном Бору. Взять село мешала деревня Коляжка. Она располагалась в 3 км севернее Спасской Полисти, у шоссе Новгород–Чудово. 1102–й и 1098–й стрелковые полки 327–й дивизии бросили на Спасскую Полисть, а чтобы отрезать село от других вражеских гарнизонов, 1100–й полк атаковал деревню Коляжка. Он подошел к деревне и расположился на опушке леса. Затем один батальон полка занял деревенское кладбище, обнесенное валом. Оно находилось между лесом и деревней и являлось удобным плацдармом для наступления. Противник контратаковал батальон, бой за кладбище шел весь день. Два наших легких танка Т–60 сгорели, в стрелковых ротах оставалось по 17–20 чел. Из–за больших потерь батальон покинул кладбище и отошел за 800 м на опушку леса. Здесь его бойцы впервые за много дней получили горячую пищу из полевой кухни. Людям дали немного отдохнуть и командир полка приказал вернуться на прежнюю позицию, куда уже перебросили артиллеристов с 45–мм пушкой. Однако дойти до кладбища батальон не смог, так как немцы освещали поле перед ним ракетами и вели пулеметный огонь. Нашим бойцам пришлось встретить рассвет на пол–пути в снегу на морозе. Оказалось, что это их спасло, потому что с рассветом противник открыл по опушке леса сильный минометный огонь и вел его 40 мин., после чего позиции полка бомбили три самолета. Немецкий гарнизон в небольшой деревне мог позволить себе такую роскошь — вызвать на подмогу авиацию. Наша пехота в 1942 г. могла об этом только мечтать. После налета авиации тяжелый германский танк выполз из деревни и, прикрываясь сгоревшими советскими танками, открыл прицельный огонь по опушке. Немецкая пехота цепью пошла в наступление. Пулеметная рота 1100–го полка открыла по врагу огонь. Немецкий танк находился от наших пулеметов в 100–200 м, но первое время не замечал их. Артиллеристы 45–мм пушки расстреляли все снаряды по немецкой пехоте и не могли поразить вражеский танк. Немцы упорно атаковали, они приблизились настолько, что начался бой гранатами. Теперь немецкие танкисты заметили наших пулеметчиков и накрыли их своими пулеметами. Остатки батальона отошли к лесу и тут наконец–то заработала советская артиллерия — К. А. Мерецков прислал реактивную установку. Залп «эресов» обратил немцев в бегство, но их танк продолжал стрелять. Бой затих только с темнотой и на рассвете опять возобновился. Остатки батальона объединили в штурмовую группу и она перебежками двинулась к деревне под сплошным минометным огнем⁶⁰. В отчаянном бою воронежцы взяли деревню, но потери у них были значительны, от батальона ничего не осталось.