«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

Бои севернее и южнее Замошья показали, что 52–й армия своими силами не может расширить прорыв южнее Мясного Бора и пробиться к Новгороду. Командование фронта приняло меры к усилению армии. 11 февраля 24–ю бригаду передали из 52–й армии во 2–ю ударную армию, а прежние позиции бригады у Земтиц и Любцев приказали занять 65–й забайкальской стрелковой дивизии полковника П. К. Кошевого, которую перебросили сюда из состава 4–й армии. Затем по распоряжению командования 46–я дивизия сдала свой участок 259–й дивизии и к утру 12 февраля отошла к железной дороге Новгород–Чудово, в район юго–восточнее Теремца–Курляндского, чтобы прикрыть от возможных атак левый фланг основания коридора. 259–я дивизия, приняв новые позиции от 46–й дивизии, получила приказ перейти на этих рубежах к обороне⁵⁰. Перемещения дивизий были вызваны, видимо, большими потерями в указанных соединениях 52–й армии, о чем можно судить по таблице, где приведен состав армии на 25 февраля 1942 .

Состав 52–й армии на 25 февраля 1942 г.⁵¹

Номера	Кол–во	Винтовок	Станк.	Ручн.	Минометы	Пушки 76	Пушки	ПТР
дивизий	людей		пулем.	пулем.		мм	45 мм
259	4215	2305	9	201	37	18	4	_
225	6110	3938	22	259	14	19	5	22
267	4244	2923	10	165	27	19	3	_
305	4830	4126	34	194	39	25	4	_
65	5033	3636	44	93	17	24	22	_
46	4930	2631	11	303	80	22	3	_

Из таблицы видно, что вновь прибывшая 65–я дивизия даже после недельных боев за Любцы превосходила по численности все соединения 52–й армии, кроме 225–й дивизии, и это несмотря на то, что перед 25 февраля все дивизии получили маршевые пополнения. Обращает также на себя внимание острая нехватка винтовок (кроме вновь прибывшей 65–й дивизии). Такое положение объясняется с одной стороны большими потерями в личном составе и невозможностью собрать у убитых оружие и вынести его с поля боя, а с другой стороны — тем, что маршевые пополнения приходили без оружия. Еще хуже обстояло дело с противотанковой обороной. Главным средством борьбы с танками являлась в то время в Красной Армии 45–мм противотанковая пушка, маленькая, легкая (560 кг), маневренная. За маленький броневой щиток, который никак не мог прикрыть орудийный расчет, и за то, что пушку в бою ставили в самые опасные места, фронтовики называли ее «Прощай, Родина». И вот, столь необходимых противотанковых пушек в дивизиях оставалось от 3 до 5 (исключение составляла опять–таки 65–я дивизия). Противотанковых ружей, сравнительно нового тогда средства борьбы с танками, не имела в 52–й армии ни одна дивизия, кроме 225–й. Весьма мало сохранилось в дивизиях и 76 мм пушек. Это свидетельство того, какие тяжелые бои пришлось вести нашим артиллеристам, чтобы не пустить к коридору немецкие танки.

65–я дивизия имела больше всех противотанковых пушек — 22. Дивизию поставили на одно из самых танкоопасных направлений — в полях и рощах у Теремец–Курляндских хуторов и вдоль шоссе Новгород — Чудово. На правом фланге, за Теремцом–Курляндским занял позиции ее 38–й стрелковый полк; в центре, вдоль шоссе и железной дороги 311–й полк; на левом фланге у Любцев — 60–й полк. Ближайшие задачи 65–я дивизия получила те же, что и ее предшественница: взять Любцы, Копцы, Тютицы. В ночь на 17 февраля 311–й полк атаковал Любцы вдоль шоссе, но отступил с большими потерями. Враг отбросил его пулеметным огнем из многочисленных дзотов. На другой день в бой за Любцы вступили 311–й и 60–й стрелковые полки. Перед деревней, на берегу реки Питьбы их встретил сильнейший артогонь. Десятки раз бойцы поднимались в атаку, но немцы снова и снова опрокидывали их на снег. Бой не прекращался и ночью, все поле перед деревней усеяли тела погибших. Наконец, 8–я рота 60–го полка захватила четыре дзота на северо–восточной окраине Любцев. Бойцы роты под командованием старшего сержанта политрука А. Грудинина еще до окончания артподготовки начали выдвигаться к немецким позициям и теперь, захватив дзоты, закрепились в них и приготовились к новой атаке. Однако дальше 65–я дивизия продвинуться не смогла, а 20 февраля враг предпринял ответное наступление со стороны Любцев. Немцы шли строем, как на параде. Это напоминало психическую атаку. Но минометчики старшего лейтенанта А. Зайчикова не растерялись и с первых выстрелов накрыли врага плотным огнем. За минометами ударили пушки. Вражеские солдаты начали разбегаться. Как выяснилось позже, командиры убедили их, что русские оставили Мясной Бор и немцы не ждали сопротивления⁵².