«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

В 300 м севернее Копцев, с правой стороны шоссе находилась в 1942 г. деревня Крутик, тоже превращенная врагом в опорный пункт. После неудачи с Копцами 267–й и 305–й дивизиям приказали взять Крутик. 305–я сосредоточилась в лесу севернее деревни Вешки, в 2 км от цели атаки. 267–я дивизия наносила удар непосредственно по Крутику, а 305–я прорывалась между Крутиком и Копцами. Узкое пространство между деревнями простреливалось насквозь и главная тяжесть боя ложилась на 305–ю. Ей предстояло отвлечь врага на себя. Обе дивизии начали наступление, но пробиться к позициям немцев не смогли. 31 января последовала новая попытка. Противник отразил ее минометным и пулеметным огнем и отбросил части 305–й дивизии в лес. 3 февраля к 305–й присоединилась 259–я стрелковая дивизия полковника А. В. Лапшова, которая действовала с востока. Вместе они атаковали северо–восточную окраину и центр Копцев, но тоже безрезультатно. Не имели успеха и последующие атаки, которые продолжались всю первую неделю февраля. Немцы контратаковали, а 2 февраля даже выбили с позиций 1–й батальон 1000–го стрелкового полка 305–й дивизии. За это отступление командование 52–й армии 7 февраля приказом № 0245 сняло с должности командира и комиссара батальона как непосредственно виновных в том, что батальон «не оказал должного сопротивления», а заодно сняли с должности командира и комиссара 1000–го полка⁴⁰. Столь суровые меры объяснялись большим значением, которое командование армии и фронта придавало взятию Копцев. Этот узел обороны препятствовал расширению коридора прорыва и закрывал путь на юг, к Новгороду. Германское командование понимало значение Копцев не хуже нашего и оборонялось умело и стойко. 6 февраля генерал Ф. Гальдер в «Военном дневнике» отметил, что «на фронте группы армий «Север» по–прежнему напряженная обстановка»⁴¹. Немалый вклад в такое развитие событий внесли полки 52–й армии.

Прорыв на Новгород являлся для 52–й армии главной задачей. Позиции у самого Новгорода занимала 225–я дивизия полковника К. Ю. Андреева. Боевой путь она начала 2 июля 1941 г. под городом Остров у Псковского укрепленного района как 3–я танковая дивизия. Вместе с другими соединениями отходила на восток, а 14 июля участвовала в одном из первых успешных контрударов Красной Армии под городом Сольцы южнее Новгорода. Там сгорели ее последние танки. 15 августа

ее перебросили в Новгород. Она обороняла его вместе с 28–й танковой дивизией, тоже лишившейся танков. 19 августа наши войска оставили Новгород и 3–я танковая заняла оборону у деревни Войны на берегу озера Ильмень и далее на север по реке Малый Волховец вдоль деревни Городище до прежних рубежей 305–й дивизии. В ноябре 1941 г. 3–ю танковую дивизию переформировали в 225–ю стрелковую и вскоре включили в состав Волховского фронта. Она постоянно вела разведку левого, вражеского берега Волхова, захватывала «языков»⁴². Дивизия готовилась освободить Новгород вместе с другими войсками 52–й армии, наступавшими с плацдарма. Кроме того, постоянные вылазки держали врага в напряжении и препятствовали переброске отсюда немецких войск против наступавших частей Волховского фронта.

У Городища можно видеть стоящие в Волхове каменные быки и насыпь на левом берегу. Это остатки железной дороги Петербург — Орел. Ее начали строить перед Первой мировой войной, но так и не закончили. Гитлеровцы устроили в насыпи дзоты. В ночь на 29 января 1942 г. 20 разведчиков 229–го стрелкового полка 225–й дивизии перебрались через Волхов и забросали дзоты гранатами. Внезапно с фланга открыли огонь два замаскированных дзота. Спасая товарищей, сержант И. С. Герасименко бросился на амбразуру первого дзота. Пулемет захлебнулся, но вскоре снова открыл огонь. Пулемет второго дзота бил, не замолкая. Тогда грудью кинулись на амбразуры ефрейтор А. С. Красилов и рядовой Л. О. Черемнов. Дзоты замолчали и разведчики гранатами уничтожили огневые точки. Герасименко был еще жив, его перевязали, но прожил он не долго. Всем троим присвоили звания Героев Советского Союза. 7 февраля 1942 г. им посвятил стихотворение «Трое» волховский фронтовой поэт П. Н. Шубин, затем написал «Балладу о трех коммунистах» ленинградский поэт Н. С. Тихонов. На месте гибели героев поставлена стела. Их подвиг позволил дивизии захватить на берегу Волхова небольшой плацдарм для будущего броска к Новгороду⁴³.