«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

На правом, восточном фланге прорыва 87–я кавалерийская дивизия продолжала наступление, несмотря на большие потери. Захваченные ею рубежи принимали и закрепляли 53–я и 22–я стрелковые бригады. 87–я дивизия шла прямо на Любань. Севернее Спасской Полисти и Ольховки в ночь на 30 января она вместе с 45–м, 46–м и 49–м отдельными лыжными батальонами освободила деревни Кривино и Новая. В 3 км северо–западнее деревни Новая 49–й лыжный батальон занял высоту 47,6. Противник контратаковал, но был отброшен кавалеристами и лыжниками²⁹. Под Ольховкой 22–я бригада захватила у врага 8 пушек и 10 минометов и использовала трофеи в боях.

Встревоженный нашими ударами, неприятель направил большую группу разведчиков, чтобы уточнить намерения волховцев. Группа добралась до штаба 2–й ударной армии. Охрана штаба вступила с нею в бой. К месту схватки направились командарм Н. К. Клыков, член Военного совета дивизионный комиссар И. В. Зуев и начальник особого отдела А. Г. Шашков. В пути они встретили крытые санитарные сани с одним ездовым, а в санях под пологом обнаружили спрятавшегося немца с автоматом. Пленный показал, что под Любанью накапливаются еще пять немецких дивизий — корпус генерала Герцога³⁰.

Продвигаясь на север, 87–я кавалерийская дивизия вместе с 53–й бригадой, 169–м, 170–м и 171–м лыжными батальонами освободила д. Тигодский завод и Червино. Но дальше, у деревень Крапивно, Ручьи и Червинская Лука неприятель занял жесткую оборону и остановил наши войска. Начались затяжные, тяжелые бои. На помощь 87–й дивизии перебросили с левого фланга 25–ю кавдивизию и 57–ю бригаду. Однако добиться перелома не удалось. Тем временем 22–я бригада, 42–й, 164–й и 165–й лыжные батальоны пытались прорвать немецкую оборону западнее и вдоль реки Сычева³¹. Продвижение корпуса, — отмечал К. А. Мерецков, — шло успешно до тех пор, пока наступление велось строго в северо–западном направлении, где силы противника были незначительны. Но стоило генералу Гусеву повернуть дивизии на северо–восток, непосредственно на Любань, как противник стал оказывать сильное сопротивление»³². 57–я бригада понесла в этих боях большие потери. Ее сменила 191–я стрелковая дивизия, которую передали 2–й ударной из состава 4–й армии. Дивизия начала наступление на деревни Коркино и Померанье, но снаряды и бомбы противника закрыли ей дорогу на Любань. Обескровленная дивизия перешла к обороне. По решению К. А. Мерецкова стрелковые части, сосредоточенные правее кавкорпуса на линии Ручьи–Ольховка, объединили в оперативную группу генерал–майора П. Ф. Привалова. Это позволило улучшить руководство войсками, но никак не повлияло на их низкую техническую оснащенность. Любань оставалась недоступной. Темп наступления значительно снизился, чему способствовали большие потери, особенно в лыжных батальонах. Они использовались весьма активно всеми частями и соединениями. В результате к 28 февраля в 45–м лыжбате осталось 17 чел., в 46–м — 25 чел., в 49–м — 12 чел. 24 марта приказом командарма Н. К. Клыкова № 0088 эти три лыжбата расформировали, их личный состав поступил в стрелковые бригады, которым эти батальоны подчинялись прежде³³.

Утром 18 февраля на усиление кавкорпуса в район Красной Горки прибыла из 4–й армии 80–й кавалерийская дивизия полковника А. А. Асланова (с марта — полковника Н. А. Полякова). Ее сопровождали 39–й и 42–й отдельные лыжные батальоны. За ними проходили стрелковые полки³⁴. Для броска на Любань собирался ударный кулак.

В результате наступления 2–й ударной армии исчезла сплошная линия фронта. Это позволило улучшить обеспечение партизанских отрядов оружием и продовольствием, активизировать их деятельность. В начале февраля волховские партизаны были объединены в два батальона. Одним командовал Е. Ф. Тувалович, другим — К. Н. Валович. Партизаны нападали на немецкие гарнизоны и занимались диверсиями, получая задания непосредственно от командования 2–й ударной армии³⁵.

В течение января авиационный парк Волховского фронта значительно пополнился, в частности прибыли пять истребительных авиаполков. К началу февраля военно–воздушные силы фронта насчитывали уже 313 боевых машин, но легкомоторные самолеты по–прежнему составляли значительное большинство. 188 вновь поступивших самолетов У–2 командование ВВС фронта передало в начале февраля в распоряжение ВВС 2–й ударной, 4–й, 52–й и 59–й армий. Против Волховского фронта действовало в то время 385 боевых самолетов. Таким образом, превосходство врага в воздухе оставалось неизменным³⁶.