«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

Южнее 225–й дивизии начиналась полоса действий Северо–Западного фронта. Выполняя план Ставки, его войска 15 февраля пробились к городу Холм и окружили демянскую группировку 16–й немецкой армии, а 20 февраля образовали еще одно кольцо окружения, соединив вторые клещи у села Залучье. Разрыв между первым и вторым кольцом составлял 40 км. В окружении оказалось 70 тыс. немцев — 7 дивизий. Впервые Красная Армия окружила столь крупные силы врага. На помощь Северо–Западному фронту подошла с московских рубежей 1–я ударная армия. Но фронт имел всего 142 боевых самолета, из них 32 истребителя⁴⁴. Поэтому противник смог наладить воздушный мост к окруженной группировке и начал готовить операцию для ее деблокирования.

По плану освобождения Новгорода навстречу 225–й дивизии должна была наступать с захваченного плацдарма 305–я дивизия. Прямо на запад от позиций 305–й дивизии, за лесом у Теремца–Курляндского, лежало топкое болото — Большое Замошское. Оно тянется с севера на юг на 10 км при средней ширине 3–4 км. В центре болота два озера. Первое совсем небольшое, его называют Глухое. Величина второго (2,5х1,5 км) соответствует названию — Большое Замошское. К юго–западу от Большого Замошского озера, у края болота, рядом друг с другом расположены еще два озера: Земтицкое и южнее его Вешское. Они названы по именам деревень — Вешки и Земтицы. Обе деревни стояли в 1–1,5 км от болота, на дороге, которая шла вдоль леса. Она начиналась севернее станции Мясной Бор и шла на юг, параллельно железной дороге, вдоль Теремца–Курляндского, до деревни Нёкохово и дальше. У Нёкохово она соединялась с другой дорогой, накатанным большаком, который шел от пристани Муравьи через узел вражеской обороны в селе Подберезье к деревне Долгово, где резко поворачивал на север к деревням Оссия, Малое и Большое Замошье. Эти три деревни расположены сразу за болотом, на западной его стороне, напротив Копцев. Дальше лесная дорога поднималась к деревне Кречно, пересекала реку Кересть и доходила до Глухой Керести. Расположение дороги свидетельствует о ее важности для организации обороны в районе Большого Замошского болота и всей северной части лесного массива Мясной Бор. С востока на запад болото пересекают несколько хорошо нахоженных троп. Их еще задолго до войны проложили грибники, охотники и сборщики клюквы.

Казалось, здесь, за двумя линиями обороны, за обширным болотом с топями и озерами нет нужды строить сильные укрепления. Но в 4 км западнее д. Оссия, Замошье проходила железная дорога Новгород — Батецкая — Ленинград и поэтому здесь находился еще один рубеж противника. Он не был сплошным, как два первых, а состоял из отдельных укрепленных сел и деревень. Севернее, за рекой Кересть его уже прорвала 2–я ударная армия. Теперь 52–я армия должна была разгромить врага у Замошья и открыть, наконец, дорогу на Новгород. Правда, крайняя узость горловины прорыва сохраняла возможность флангового удара по наступавшим на Новгород войскам. Должно быть, советское командование надеялось в ходе наступления блокировать узлы сопротивления на втором рубеже и потом уничтожить их. Но главным в тот период, пожалуй, было то, что овладение Замошьем повышало безопасность горловины прорыва, так как дорога от Мясного Бора на Кересть, по которой снабжалась ударная армия, проходила всего в 2 км севернее Малого Замошья, по краю болота.

Оборону врага у Замошья держали отброшенные с Волхова части 250–й «голубой» дивизии. Они разместились на подготовленных немцами позициях, в теплых блиндажах, дзотах. Подходы к ним прикрывались надолбами из рельсов и поясами минных полей. Враг применил здесь даже запрещенные международными соглашениями химические мины⁴⁵. По рассказам местных жителей, испанцы находились в Замошье как бы на отдыхе. В отличие от немцев, больших безобразий себе не позволяли, общих реквизиций не делали. Армейского пайка им не хватало и они съели в деревнях всех кошек, употребив на жаркое вместо кроликов. Отдельные испанцы предпочитали русским морозам сдачу в плен. Но большинство продолжало выполнять присягу и воевать за чуждые испанскому народу интересы Германии.