«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

Главная цель наступления 59–й армии — взять Чудово — достигнута не была. Не удавалось решить и более близкую задачу — преодолеть вражескую оборону у Спасской Полисти. Однако в ходе этих боев 59–я армия вышла на значительном протяжении к шоссе Новгород — Чудово севернее и южнее Спасской Полисти, от Пересвет–Острова на севере до Мостков на юге. Одновременно 2–я ударная армия, прорвавшись в глубину расположения противника, развивала наступление по всем направлениям, в том числе на севере, параллельно шоссе и железной дороге Новгород–Чудово. В результате немецкие войска, расположенные вдоль шоссе, были зажаты между двумя нашими армиями. Такое же полуокружение противника, но в гораздо меньшем масштабе, создали южнее Мясного Бора части 52–й армии. Из двух этих направлений главным по значению и протяженности являлись позиции врага у Спасской Полисти. Там в полуокружении оказались 20–я механизированная, 121–я и 212–я немецкие пехотные дивизии (группа полковника Ванделя). Они вклинивались в рубежи Волховского фронта длинным «языком» в междуречьи Полисти и Глушицы и в районе севернее р. Глушицы. Ширина вклинения местами доходила до 20 км, длина — до 40 км. Южный конец «языка» упирался в северный фланг коридора 2–й ударной армии в Мясном Бору. Теперь 59–й армии наряду с овладением Спасской Полистью предстояло ликвидировать вражеский клин. Командование фронта решило выполнить обе задачи сразу, встречными ударами: со стороны шоссе, в западном направлении и из района, занятого 2–й ударной армией, — в восточном направлении. Для этого 4–я гвардейская стрелковая дивизия генерал–лейтенанта А. И. Андреева, входившая прежде в состав 4–й армии, а теперь переданная в подчинение фронта, прошла 5 февраля через коридор в Мясном Бору. Продвигаясь на север параллельно шоссе, она заняла позиции у деревни Сенная Кересть и Ольховских хуторов. В тот же день 4–я гвардейская дивизия и 59–я армия начали встречные бои. Командование фронта усилило 4–ю гвардейскую дивизию 172–м лыжным батальоном, который, таким образом, передавался из 52–й в состав 2–й ударной армии. Кроме того, на помощь гвардейцам перебрасывалась 24–я стрелковая бригада. Лыжбату и бригаде приказали передать прежние позиции 111–й стрелковой дивизии и перейти из–под Земтиц к Ольховке. 11 февраля 172–й лыжный батальон присоединился к 8–му гвардейскому стрелковому полку гвардии подполковника Никитина и занял позиции на правом фланге полка прямо в замерзшем болоте Гажьи Сопки. Там лыжбат заменил один из стрелковых батальонов, где почти не осталось бойцов. Гвардейцы и лыжники упорно штурмовали Ольховские хутора. Хутора состояли почти из 50 домов, каждый из которых немцы превратили в укрепленную огневую точку, а наши войска атаковали врага прямо в лоб. Поэтому бои за хутора были затяжными и кровопролитными. Они не прекращались весь февраль, продолжались и в марте, но большого успеха не имели. Удалось отбить у врага лишь несколько домов и траншей⁷².

Одновременно с боями за Спасскую Полисть 59–я армия вела бои за прибрежную деревню Соснинская Пристань и располагавшуюся рядом фабрику «Коминтерн», где еще оставались гарнизоны противника. Фабрика и деревня находились чуть севернее имения поэта Г. Р. Державина «Званка», напротив Сенной Керести и Большого Опочивалова. В середине февраля взять Соснинскую Пристань и фабрику приказали 1269–му полку 382–й дивизии, который по–прежнему оставался в распоряжении командования 59–й армии. Полк бросился на деревню почти без подготовки и атака не удалась. Тогда 15 разведчиков лейтенанта К. Смирнова пробрались через вражеские позиции, забросали гранатами дзот и землянку и взяли пленного. Пленный показал брешь в обороне, через которую полк ночью прошел в тыл неприятеля и ликвидировал узел сопротивления⁷³.