«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

В середине февраля на Волховском фронте несколько улучшилось медико–санитарное обеспечение войск, наладилась эвакуация раненых и работа госпиталей. 11 февраля на фронт прибыли собачьи нартовые упряжки для эвакуации раненых с поля боя. Но противник усилил авиационные налеты. Особенно охотно он бомбил госпитали, размещенные в населенных пунктах. 15 февраля хирург А. А. Вишневский, находясь в Новой Керести в полевом госпитале № 179, записал в дневнике: «День прошел в непрерывных налетах. Раненых главным образом перевязывают, кормят, обогревают и по возможности стараются эвакуировать. Противник бомбит с большой высоты. Все нервничают. Говорят все время о том, что мало готовились к войне. А ведь в мирное время были такие, что жаловались на то, что слишком много на войну тратим»⁷⁴. Элементарные основы военного искусства в век техники не допускают размещения войск и военных учреждений на длительный срок в населенных пунктах прифронтовой полосы, где они могут подвергаться воздушным и даже артиллерийским ударам. Тем не менее в 1941—1945 гг. командование Красной Армии разных уровней нередко размещалось само и располагало войска в только что освобожденных городах и селах. Это вызывало немедленные налеты вражеской авиации и сопровождалось большими потерями, как, например, при первом освобождении Харькова 16 февраля 1943 г. Во 2–й ударной армии размещение войск в населенных пунктах у линии фронта первоначально определялось сильными морозами и высокими темпами наступления, а в дальнейшем было вызвано головотяпством и надеждой на «авось — пронесет». Зенитных средств не хватало и от зенитчиков требовалась не только смелость, но и большое умение. 13 февраля немецкие самолеты бомбили госпиталь в Новой Керести, одна бомба попала прямо в операционную, хирург, сестра и санитар погибли. Зенитчики сбили один бомбардировщик. Налет произвел большое впечатление на хирурга А. А. Вишневского, который приехал сюда накануне. Немедленно последовало его распоряжение о передислокации всех госпиталей из прифронтовых деревень под защиту леса. Однако инерция у людей оказалась сильнее страха. Вот что писал А. А. Вишневский в дневнике на следующий день после налета: «14 февраля. Сегодня авиации противника с утра нет. Все повеселели, успокоились и начали потихонечку противиться моему распоряжению о передислокации госпиталя в лес. Палатки переносить не хочется, площадку для развертывания найти не могут и т. п. Понадобилось несколько крепких слов, чтобы заставить сделать все это». Отдав необходимые распоряжения, Вишневский отправился назад, за Волхов, но на втором километре обратного пути его машина попала под минометно–пулеметный огонь⁷⁵ — противник начал операцию против коридора в Мясном Бору.

Как только прекратились атаки Спасской Полисти, немцы перешли в контрнаступление и опять захватили деревню и разъезд Мостки и Любино Поле. Возникла непосредственная угроза горловине прорыва. К. А. Мерецков приказал 111–й дивизии выбить противника и восстановить положение. Дивизия раньше числилась в 59–й армии, теперь ее передали во 2–ю ударную. Однако в прорыв войти она не успела и пока оставалась в районе шоссе. Для обеспечения действий командование дивизии стянуло на один участок 120 орудий. Половину артиллерии комдив С. В. Рогинский выделил для стрельбы прямой наводкой. Ночью 14 февраля 111–я дивизия заняла исходные позиции рядом с 22 стрелковой бригадой. Утром 15 февраля дивизия и бригада взяли Любино Поле и Мостки внезапной атакой. Продолжая наступление, 111–я дивизия подошла вплотную к Спасской Полисти, обошла ее с запада и перерезала дорогу, которая вела к деревне Ольховка, стоявшей в 9 км от Спасской Полисти. В результате горловина прорыва расширилась до 13 км и пулеметный огонь противника перестал угрожать коридору. К тому времени несколько расширился и сам плацдарм по Волхову, ширина его достигла 35 км⁷⁶.

В эти дни на левом фланге прорыва 2–й ударной армии совершил подвиг заместитель политрука одного из лыжных батальонов Е. Загаров. Он бегло говорил по–немецки и однажды, находясь в разведке за линией фронта, захватил немецкого связного, который направлялся в штаб испанской дивизии. Загаров взял у немца донесение и явился в штаб вместо него, разумеется, в немецкой форме. В штабе он сумел объясниться с испанским офицером и получил другой пакет для германского штаба. Возвращаясь с этим пакетом через линию фронта, Загаров был ранен шальной пулей, но все–таки дошел до своего комбата майора Рыскалова. Вскоре девятнадцатилетний Загаров отличился во второй раз. Случилось так, что рота финских лыжников вышла в наш тыл к Сенной Керести у правого фланга прорыва, прямо к штабу лыжного батальона. По приказу комиссара батальона Андижанова Загаров быстро собрал людей из хозяйственного взвода и вел бой до тех пор, пока посланный гонец не привел на помощь главные силы батальона. Загаров в бою получил ранение в голову⁷⁷.