«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

Любань, которую предстояло взять ударной армии, была небольшим городком (3,5 тыс. жителей) на старинном тракте Москва–Петербург. А. Н. Радищев упоминал ее в «Путешествии» вместе с Чудово и Спасской Полистью. Тогда, в XVIII в., города еще не существовало, а имелось селение Любани Новгородского уезда. В начале XIX в. его называли Любынь, современное название появилось позже. В конце ХIХ в. возникла Любанская волость, но центром ее опеределили село Померанье, хотя уже тогда Любань (Любань–Горка) стала крупным поселком. Современное название и новый статус были официально утверждены 3 июня 1917 г., когда постановлением Временного правительства поселок Любань–Горка преобразовали в город Любань¹. Железнодорожная станция Любань размещается западнее города, в окружении огромного заболоченного леса. В северо–западной части леса располагается озеро Большие Мхи. На пути наших войск к Любани находилась Красная Горка. Так назывался холм, на котором стоял дом лесника.

80–я кавалерийская дивизия и два лыжных батальона подошли к Красной Горке утром 18 февраля. Они приготовились к наступлению и стали ждать 327–ю дивизию. Дивизия двинулась через Мясной Бор 8 февраля. В борьбе за плацдарм и Спасскую Полисть 327–я дивизия потеряла половину личного состава и хотя получила 700 чел. пополнения, это не могло восполнить потери. Пройдя коридор, дивизия сосредоточилась в лесу у деревни Огорели в 45 км от Мясного Бора. Там находился вспомогательный пункт управления 2–й ударной армии. Комдива И. М. Антюфеева вызвали туда для доклада. Его приняли командарм Н. К. Клыков и сам комфронта К. А. Мерецков. По просьбе И. М. Антюфеева дивизии предоставили три дня, чтобы отдохнуть и подтянуть тылы.

После доклада И. М. Антюфеев верхом на коне отправился к себе в дивизию, но по дороге его догнал на машине адъютант Н. К. Клыкова и передал приказ вернуться на командный пункт армии. Выяснилось, что решение командования изменено. Антюфееву приказали немедленно, в ту же ночь, вести дивизию к Красной Горке в распоряжение комкора Н. И. Гусева. Опять воронежцам предстояло вступить в бой с ходу, после тяжелого 25–км марша по снежной целине.

Первым в назначенный район вышел 1100–й стрелковый полк и Н. И. Гусев немедленно включил его в передовой отряд для наступления. Кроме полка в отряд вошли 80–я кавдивизия, два лыжных батальона и все наличные силы 7–й гвардейской танковой бригады — около роты танков. Утром 19 февраля 80–я кавалерийская дивизия вошла в боевое соприкосновение с 454–й пехотной дивизией верхмата. 20 февраля кавалеристы овладели Красной Горкой, прорвали оборону противника и двинулись к Любани. Кавалеристов поддерживал 18–й артполк РГК, он вел сокрушительный огонь по врагу из 152–мм гаубиц. Вслед за кавалеристами в прорыв вошел 1100–й полк. 39–му и 42–му лыжбатам приказали обеспечить действия передового отряда с запада и перекрыть дорогу между деревнями Сустье Полянка и Верховье, в 5 км восточнее деревни Глубочка.

Главные силы конного корпуса остались у основания прорыва: 87–я кавалерийская дивизия по–прежнему вела бои на рубеже Крапивно–Червинская Лука. Части 25–й кавдивизии после короткого отдыха у Финева Луга подошли к Красной Горке и начали боевые действия на западной опушке леса в районе высот 76,1 и 59,3 для расширения прорыва. Тем временем на острие прорыва 80–я кавдивизия и 1100–й полк, успешно продвигаясь, вышли к реке Сычева.

К утру 23 февраля к Красной Горке и реке Сычева подошли 46–я стрелковая дивизия и 22–я бригада². Концентрация сил для удара на Любань продолжалась. «На волховском участке, — отметил в «Дневнике» 24 февраля Ф. Гальдер, — противник усиливает свой натиск на север, в направлении Любани»³. Обеспокоенное командование вермахта перебросило к Любани из–под Ленинграда части 212–й пехотной дивизии.

Волховские партизаны не располагали достаточными силами, чтобы помочь Красной Армии встречным ударом, подобно тому, как это сделала 2–я партизанская бригада в полосе Северо–Западного фронта. Там партизаны в ожидании Красной Армии 18 января 1942 г. захватили город Холм. Волховские партизаны ограничились налетом на Любань в ночь на 23 февраля. Противник решил, что город окружен и вызвал подкрепления из Чудово и Тосно. Партизаны благополучно отошли⁴, но прибывшие силы врага увеличили гарнизон города. Удачное нападение, несомненно, подняло боевой дух партизан. Однако, данное мероприятие, проведенное в честь очередного советского праздника, могло бы иметь гораздо больше последствия в случае его согласованности с наступлением 2–й ударной армии.