«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

В конце февраля — начале марта к правому флангу Любанской группировки 2–й ударной армии перебросили через Мясной Бор 259–ю стрелковую дивизию. Ее предполагалось использовать для развития успеха в боях за Любань. Маршрут дивизии проходил через деревню Ольховка. Войдя в деревню, бойцы увидели на улице лишь трупы местных жителей, живых людей здесь не было. Оказалось, что после освобождения Ольховки 27 января 87–й кавалерийской дивизией там разместились тыловые службы кавалеристов. Но незадолго до прихода 259–й дивизии они покинули деревню и тогда в Ольховку ворвались гитлеровцы со стороны Спасской Полисти. Враги не пожалели ни стариков, ни детей… Неудача Любанской операции в дальнейшем заставила использовать 259–ю дивизию на других направлениях. Она сдерживала натиск гитлеровцев на правом фланге 2–й ударной армии и сражалась у Ольховских хуторов¹⁰.

Когда 19 февраля 2–я ударная армия начала наступление на Любань, ей предстояло пройти 15 км. 54–я армия Ленинградского фронта находилась от Любани в 30–40 км. При таких условиях являлась естественной координация их усилий. Однако между соседними фронтами отсутствовала согласованность. Взаимодействие фронтов должна была заблаговременно организовать Ставка, а конкретно общее руководство следовало бы осуществлять маршалу Ворошилову. В этом и заключались его функции как главкома Северо–Западного направления. По крайней мере, он должен был предложить Ставке такое взаимодействие. Но слишком поздно, только 28 февраля, уже после провала наступления 2–й ударной, Ставка сочла необходимым уточнить первоначальный план операции. Теперь 2–я ударная и 54–я армии должны были наступать навстречу друг другу и соединиться в Любани, окружить и уничтожить Любанско–Чудовскую группировку врага и затем нанести удар на Тосно и Сиверскую для разгрома Мгинской группировки и прорыва блокады Ленинграда. Начать наступление 54–й армии приказали не позднее 1 марта¹¹.

Замысел операции не вызывал сомнений. Но при этом не учитывалось, что 2–я ударная понесла большие потери, а 54–й армии необходимо время для подготовки наступления. Ставка приказала Волховскому фронту создать в армиях ударные группировки: во 2–й ударной — из пяти стрелковых, одной кавалерийской дивизии и четырех стрелковых бригад; в 59–й армии — из трех стрелковых, в 4–й армии — из двух стрелковых дивизий. «Эти группировки были созданы, — отмечал К. А. Мерецков, — но входившие в их состав дивизии имели большой некомплект в личном составе и вооружении, не хватало боеприпасов, авиационная поддержка отсутствовала. Поэтому ударные группировки, несмотря на все усилия командного и политического состава, добиться перелома не смогли. Все наши атаки на Красную Горку отбивались противником»¹².

Более того, в разгар боев за Любань германское командование начало разрабатывать операцию по ликвидации прорыва Волховского фронта в Мясном Бору, чтобы окружить и уничтожить 2–ю ударную армию. 2 марта 1942 г., на 254–й день войны, генерал Ф. Гальдер записал в «Дневнике»:

«Совещание у фюрера (курсив Гальдера — Б. Г.) в присутствии командующего группой армий «Север», командующих армиями и командиров корпусов этой группы армий.

Решение: Переход в наступление на Волхове — 7 марта (до 12.3). Авиацию сосредоточить в период 7–14.3.

Фюрер требует за несколько дней до начала наступления провести авиационную подготовку (бомбардировка складов и войск в лесах бомбами сверхтяжелого калибра). Завершив прорыв на Волхове, — продолжал Ф. Гальдер, — не следует тратить силы на то, чтобы уничтожить противника. Если мы сбросим его в болота, это обречет его на голодную смерть»¹³.