«Долиною смертной тени»

Вампир не собирался долго говорить – он бросился со всей скорости к Азариэлю и за доли секунд преодолев пару метров сблизился с парнем. Эльф не успел даже выдохнуть, как ощутил, что острые когти впились в его руку, как они проникают в плоть, и холодная боль разливается по телу, парализуя левую конечность. Затем монстр попытался впиться зубами в шею Азариэля, но отбросив меч парень защитился ладонью и клыки пришлись прямо на металл старого протеза правой руки, клыки потрескались от соприкосновения со странным сплавом. Альтмер с гневом отшвырнул противника и схватил его на лету правой рукой, сжав плечо до такой степени, что оно затрещало, а вампир взвизгнул.

– Куда пошёл! – Азариэль одёрнул врага и взмахом меча попытался подсечь ему ноги, но существо вырвалосчь и попыталось убежан, да не тут то было; Гэ’эль выпустила магический болид, ударивший в лицо существа и положивший его на лопатки.

– Сейчас ты всё расскажешь! – Азариэль прижал монстра к полу и зарычал не хуже голодного вампира. – Кто тебя прислал, каковы ваши цели, зачем вам вампиры и что такое Ильгамеш?

– Хах-хах-аха! – во весь голос расхохотался ильгаметянин, капюшон откинут назад и являет бледное лицо врага, которое раньше было благородным эльфом с Саммерсета. – Ты думаешь, я тебе всё так расскажу?

– Крог! – махнул Азариэль. – Тащи серебро. Посмотрим, как оно действует на нос вампира.

– Нет-нет, не нужно! – завопил вампир, сильно брыкаясь и дрожа. – Я всё расскажу… всё. Ильгамеш – наш пророк, он послал нас через слово Гранда для увеличения паствы, дабы, когда он пришёл, тут уже были орды тех, кто его поддержит правильную веру, – вампир захрипел.

– Гранд… как вас нашла эта летающая тварь?

– Он по указке темнейшего божества из Гавани Хладной ходил по земле и взывал к нам в наших логовищах. Он первый, кто во-плоти принёс нам живое слово Ильгамеша и поставил сюда на службу по приказу пророка.

– Какие цели вы здесь преследуете?

– Он дал нам цели – паству сделать. Мои братья служат в городах, мне же Ильгамеш дал благодать Бала, дабы я нёс его слово среди детей ночи и армию его, чтобы пророк наш был славим и смог разнести благодать свою всему Тамриэлю!

– Кто ваш Ильгамеш, кто он!?

– Не-е-ет! С тебя и этого хватит, мясо! – рявкнул вампир.

– Крог, – Азариэль отстранился и направился к клетке. – Закончи всё.

Гоблин подпрыгнул к вампиру и выстрелил в грудь твари из арбалета, лишив Культ одного из руководителей.

– Азариэль, – альтмерка посмотрела на раненную руку парня, как белая рубаха стала багровой и заботливо провела по коже альтмера своими пальцами, за которыми оставался магический шлейф. – Вот так будет намного лучше.

– Спасибо тебе, Гэ’эль, – облегчённо выдохнул парень. – Ты добра.

– Так, потом пабалакаете, – подошёл Крог. – О чём этот гад говорил? Культ, Ильгамеша? О чём он трындел?

– Потом, Крог… потом, – устало стал твердить Азариэль и приблизился к клетке, сказав другу. – Если хочешь, поройся в сундуках, может найдёшь там что-то.

Альтмер встал напротив клетки и стал ковырять замок, но не смог его открыть и просто сжал металлическую ладонь на которой оказалась мешающая вещь. Она тут же стала металлоломом и одним дёргающим ударом парень сорвал его с двери и отворил клетку.

– Я… я… потерян навеки, – стал отмахиваться пленник, укутанные в чёрные тканевые одежды, изодранные и изорванные, испачканные и пахнущие стухшей капустой; его конечности задёргались, пытаясь помахиваниями отогнать Азариэля. – Свет теперь мой враг… потерян.

– Ничего, – Азариэль убрал меч и взял за локти пленника, помогая ему встать, но тот бессильно сопротивляется и пытается не подчиниться парню, но у него нет сил. – Ты ведь Айона?

– Да, но ты уйди, – бунтует бывший пленник. – Я… я чувствуя, как кровь бежит по твоим венам.

Гэ’эль, спуская с ладоней ещё пару светящихся шаров подошла к Азариэлю и заглянула в глаза тому, кого он вёл. Свет излился и явил бледное лицо, покрывшееся волдырями, и глаза… в которых огненный холод вечного и неутолимого голода, клыки стали больше и дыхание смердит зловонием.

– Его не спасти, – объявила Гэ’эль, опустив руки и грустно заявила. – Быть ему вечно вампиром,, если не провести сильнейшие ритуалы… которые могут его убить.

Но старого проповедника это не остановит… он приблизился к заражённому и возложил руки свои на него, пламенно взмолившись:

– О Единый! Прошу Тебя, помоги сему и освободи душу человека этого! – три раза повторил эти слова Варкут’нель-Гайн и все увидели, на что способно моление – мертвый огонь пропал в очах вампира, вместо этого там появились здоровые белки, а кожа из бледной снова живой, тепло наполнило тело человека. Голос же передал удивление, сила которого сковала всех остальных:

– Я… я чувствую голод и хочу есть… хлеба.

Глава девятая. Вызов служителям истуканов

Следующие сутки. День.