Дом 17 по улице Черч-роу

Никки открыла медальон, но фотография не слишком помогла. Грейс была еще младенцем, когда был сделан снимок. Она закрыла медальон и уронила его обратно на грудь, потом достала телефон и пролистала фотографии в нем, пока не нашла те, на которых была Грейс. Грейс вместе с Беллой была в «Диснейуорлде», они обнимали Микки. Вот они на обеде принцесс, Рапунцель с одной стороны, Ариэль — с другой. Следующую фотографию сделали во время их четвертого дня рождения — последнего, который они отмечали вместе. На фото они готовились задуть свечи; на лицах — широкие улыбки, глаза оживленные и восторженные.

Никки продолжила листать картинки, пока не дошла до того места, где стало понятно, что Грейс больше нет. Она пролистала обратно к фотографиям праздника в честь Дня рождения и какое-то время просто сидела, уставившись в экран. В этой фотографии не было ничего, что предвещало бы такое огромное несчастье, которое уже поджидало их. Напротив, эта картина говорила о прекрасном и благословенном будущем. Жизнь была хороша, и мечты действительно могли стать реальностью.

Вздохнув, она вышла из галереи и подключилась через телефон к камерам видеонаблюдения в доме на Чёрч-роу. Никого не было у ворот; никого не было у входной двери; дом выглядел абсолютно пустым. Итан, очевидно, еще не вернулся. Она хотела увидеть его. Ей это было необходимо. Он не мог бы ничего сделать, чтобы изменить случившееся, но это не имело значения. Если бы он просто был рядом, одно это все изменило бы. Они проходили и через худшие испытания — пройдут и через это. В конечном итоге они становились сильнее — вместе.

Его номер был почти на самом верху списка вызовов, но прежде, чем она успела позвонить ему, резкий стук в окно возле пассажирского места почти заставил ее выронить телефон. Ее окатила волна вины, хотя она и не знала наверняка, в чем была виновата. Ее голова резко повернулась к окну. Солнечный свет размывал лицо по ту сторону стекла и делал его похожим на отражение в аттракционе с кривыми зеркалами. Рука Никки уже было потянулась к ручнику, а нога скользнула на педаль газа. Уехать к чертям отсюда — вот все, о чем она могла думать.

— Привет, Никола.

Ее рука застыла на ключе зажигания за миг до того, как повернуть его. Того обстоятельства, что ее узнали, было достаточно, чтобы вернуть ей немного здравого смысла и дать возможность оценить ситуацию. С другой стороны стекла маячил не монстр из фильмов ужасов, а всего лишь Миссис Хэмптон, ее старая соседка. Сердце Никки колотилось, а спина покрылась холодным потом. Она сделала глубокий вдох, затем нажала кнопку на своей двери, чтобы открыть окно возле пассажирского сиденья. Миссис Хэмптон улыбалась ей. Ей было за семьдесят, и она была точно такой же безобидной, как когда они только въехали сюда. Берти, ее лабрадор, терпеливо сидел у ее ног. Со своего места Никки могла видеть лишь его макушку.

— Я так рада, что это вы, — сказала миссис Хэмптон, смеясь. — На миг я подумала, что это кто-то другой в такой же, как у вас, машине. Представляете, как это было бы неловко? Так что, как прошел переезд?

Сперва Никки не знала, как ответить. После всего того, что приключилось, этот эпизод был достаточно сюрреалистичным, чтобы сойти за норму. Когда она, наконец, заговорила, голос ее звучал так, что она сама его не узнала.

— Все прошло хорошо. Однако я рада, что все закончилось.

— Могу вас понять. Переезд — это всегда не очень-то весело. Но вы там уже вполне обжились?

— Уже почти, — ответила Никки, надеясь отговориться банальностями, чтобы поскорее завершить диалог.

— А как Белла? Ей нравится ее новый дом?

— Да.

— Приятно слышать. А что привело вас сюда? Что-нибудь забыли забрать?

— Я была неподалеку… — начала Никки.

— И не смогли устоять, чтобы не взглянуть на дом. Я понимаю. Со мной происходит то же самое, когда я оказываюсь в тех местах, где раньше жила.

— Послушайте, не хочу показаться грубой…

— … но вам пора дальше.

Никки пожала плечами.

— Сожалею. У меня масса дел перед тем, как забрать Беллу из школы.

Вторая часть была правдой, первая — ложью. В действительности она понятия не имела, чем бы ей заполнить время перед тем, как надо будет ехать в школу за Беллой. Что она знала наверняка, так это то, что у нее не было сил на то, чтобы продолжать разговор с миссис Хэмптон. Сейчас у нее не было сил, чтобы вести разговор с кем бы то ни было.

— Что ж, рада была снова вас видеть, Никола. Может быть, в следующий раз вы сумеете зайти на чашечку чая. Славно было бы по-настоящему встретиться.

— Я бы с удовольствием, — подтвердила Никки, хотя и понимала, что этому не суждено случиться. За все то время, что они были соседями, Никки никогда не была в гостях у миссис Хэмптон, каковы же были шансы, что это произойдет теперь? Они были едва знакомы. Все время, пока она жила здесь, они были друг для друга «Никола» и «миссис Хэмптон». Не дошло даже до того, чтобы Никки призналась, как ненавидит, когда ее называют «Никола».