Дом 17 по улице Черч-роу

Тяжело дыша, она притормозила и увеличила дистанцию. До нее только начало доходить, как близка она была к катастрофе. Если бы она врезалась, то не уложилась бы в установленный срок. Если верить навигатору, она должна быть на месте через две минуты. По ее подсчетам, у нее в запасе оставалась дополнительная минута.

Навигатор сообщил, что надо повернуть направо, а затем на следующем повороте налево, и тогда цель поездки должна была оказаться прямо перед ней. Никки огляделась, обращая внимание на каждую деталь. Это был приятный район, тихий и благополучный. С обеих сторон улицы шли ряды домов из красного кирпича. Некоторые были более роскошными, но бедных домов вообще не было. Она медленно ехала вдоль рядов, внимательно читая номера домов. Ей нужен был номер «23», а она сейчас находилась около сорокового. Она проехала дом «31», затем пару домиков без номеров, затем «25». У номера «23» таблички не было, и выглядел дом более неряшливо, чем те, что стояли рядом. Грязные окна, все шторы опущены, некогда белая дверь стала серой из-за слоя пыли. «Нокия» зазвонила, и Никки подскочила на месте от неожиданности. Она схватила телефон с соседнего сиденья и быстро нажала на кнопку соединения.

— Я на месте, — сообщила она поспешно.

— Я знаю, — ответила Лора. — Я наблюдала за тобой в течение всего пути.

— Мне нужно припарковаться.

— Не смею мешать.

Никки въехала на первое попавшееся парковочное место. Повсюду стояли знаки, напоминавшие, что для парковки нужно разрешение, но это ее сейчас волновало меньше всего. Она заглушила двигатель и прижала телефон к уху.

— Что мне делать дальше?

— Открой бардачок. Я там кое-что для тебя оставила.

Никки отстегнула ремень безопасности, перегнулась через пассажирское сиденье и нажала на кнопку, открывающую бардачок. Сперва она ничего в нем не увидела, но когда ее глаза привыкли к темноте, она разглядела внутри отделения сгусток черноты более плотный, чем тень вокруг него. Там что-то лежало, обернутое в черную ткань и задвинутое в самую глубину. Никки достала сверток и моментально поняла, что это. Она положила его на колени и выпрямилась на сиденье. Лора что-то ей говорила, но Никки ее не слышала. Она не могла оторваться от предмета, форму которого ни с чем невозможно было спутать: у нее на коленях лежал пистолет, завернутый в кусок тонкой материи.

Глава 48

— Судя по твоему молчанию, ты нашла пистолет.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — слова прозвучали еле слышным шепотом.

Никки никогда прежде не держала в руках настоящее оружие. Его форма, проглядывавшая из-под ткани, буквально гипнотизировала взгляд. Она просто сидела там, уставившись на пистолет, пока нехорошее предчувствие скручивало ее желудок, норовя вывернуть его наизнанку.

— Для начала я хочу, чтобы ты сделала глубокий вдох, — сказала Лора. — Совсем ни к чему, чтобы у тебя случилась паническая атака. Мне нужно, чтобы у тебя была ясная голова и чтобы ты могла сосредоточиться, — пауза. — Белле нужно, чтобы у тебя была ясная голова и чтобы ты могла сосредоточиться.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? — повторила вопрос Никки.

— Ты уже сделала глубокий вдох?

Никки вдохнула воздух, затем выдохнула, поднеся телефон прямо к губам, чтобы у Лоры не было ни малейшего сомнения в том, что Никки делает в точности то, что ей велено.

— Чувствуешь себя лучше?

— Просто скажите, что мне делать.

— Все просто. Я хочу, чтобы ты убедила мужчину, живущего в доме «23», поехать с тобой на Чёрч-роу.

— Зачем?

— Потому что, если ты этого не сделаешь, Белле будет очень плохо. На данный момент других причин тебе не нужно.

Паника заполнила мысли Никки, не давая ей связно думать. Как Лора может так угрожать Белле? Та ведь всего лишь ребенок. Никки посмотрела на пистолет, лежавший у нее на коленях. Если бы Лора стояла сейчас перед ней, смогла бы она это сделать? Смогла бы нажать на курок? Черт возьми, еще как смогла бы. И нажимала бы до тех пор, пока не вышла бы вся обойма и пока эта сука не была бы мертва.

— К телефону прицеплен ключ, — сказала Лора. — Воспользуйся им, чтобы попасть внутрь.

— Что, если его нет дома?

— Он там, — ответ Лоры был мгновенным и уверенным. Ни тени сомнений.

Никки посмотрела на сверток, лежавший у нее на коленях. Ее голова начала медленно покачиваться из стороны в сторону.

— Я не могу это сделать, — сказала она тихо.

— Ты можешь и сделаешь. Белла рассчитывает на тебя.

— Почему вы это с нами делаете? Что мы вам сделали?

— И вот опять ты думаешь не о том, Никки. Пришло время сделать еще один глубокий вдох.

Никки ничего не ответила.

— Пока с Беллой ничего плохого не случилось, — продолжала Лора. — Поверь мне, я не хочу делать ей больно, но если по-другому не получится, то я сделаю.

— Пожалуйста, не надо, вы не можете причинить ей вред.

— Нет, Никки, могу, мы это уже проходили. И это первое, что тебе нужно уразуметь. Второе, что тебе следует держать в уме, это поставленную перед тобой задачу. Все остальное значения не имеет.

— Я не могу это сделать.