Дом

– Хлоя оказалась здесь и даже выходила за рамки защиты дома. А воздух теперь пропитан радиацией, но она жива. Она не умерла, стоило ей ступить на радиоактивную землю. А она обычный человек – не получала ни одной вакцины, в отличие от нас. Томас, имея вакцину, всё равно оказался неустойчив к радиации, а она здорова. Это то, о чём мы говорим? – Парень внимательно изучал лицо Брайана.

– Да. Дом защищает и оберегает её, как одного из носителей ключа.

– А почему это место обладает такими свойствами? И зачем нужны эти ключи? – подала голос Грейс, всё время смотревшая куда-то в пол.

– Когда-то на этом месте стояло Древо жизни…

Я содрогнулась, но благо это осталось незамеченным. Я вспомнила ту картинку с Древом из старого фолианта.

– …оно было словно свет луны: серебро его ветвей сияло ночью, освещая всё вокруг словно днём, – продолжал Брайан. – Однако потом пришли люди и срубили его, сложив из него дом и оставив большой кусок древесины, из которого позже вырубили ключи. Однако это было не простое дерево – оно исполняло желания за определённую цену. Оно выполнило несколько желаний этих варваров, отчего запустился процесс изменения дальнейшей истории. Каждый раз, когда кто-то натыкался на этот дом или заселялся в него, история повторялась. Некоторые сходили с ума, кто-то исчезал средь бела дня, кто-то умирал. И так было много веков, пока хозяйка не вырезала триста один ключ, чтобы запереть все свои тайны на замок. Однако тут ей помешал маленький мальчик, загадавший, чтобы этот дом отремонтировали и превратили в место, где люди будут счастливы.

Странно, я поняла это иначе. Я внимательно вслушивалась в его слова.

– …тогда хозяйка смилостивилась над человечеством, и дала им ещё один шанс всё исправить – отправила все эти ключи странствовать по нити времени с одним условием: чтобы найти ключ и затем отменить разрушающий историю эпизод, человек должен продемонстрировать одно из человеческих качеств. – мужчина отпил из стакана с водой, стоящего на столе рядом с ним. – А тех, кто смог пройти такое испытание, она наделяла своеобразным бессмертием и одаривала знаком судьбы – таким людям всегда везло и в любой эпохе они могли вести достойную жизнь.

Однако тот момент, когда Древо было срублено, а люди загадали свои желания, уже давно запустил череду событий, часть которых отменить нельзя. Поэтому иногда ключи отыскать очень сложно, из-за чего мы уже столетиями трудимся над этим. Мы нашли уже двести девяносто шесть ключей из трёхсот одного. И это за несколько веков. Однако у нас тоже есть таймер, показывающий, что время на исходе – через пару месяцев станет слишком поздно. Тогда все наши усилия будут напрасны.

– А что станет с теми, кто нашёл ключи? Всеми вами? Если это сделать не удастся. Когда планета окончательно взорвётся от перегрева, – голос Адена прозвучал как смертный приговор. – Погибнут, как и обычные люди? Если не успеют.

– Нет, – Брайан шумно сглотнул, – никто точно не знает, что будет с нами. Однако нас может затянуть в пески времени. Думаю, мисс Батлер, вы уже с ними частично знакомы. Там, где беспробудная ночь, мы будем вечно заточены во тьме, оставленные на съедение своим собственным мыслям.

В комнате повисло молчание, а по моей спине пробежался холодок. Я не хотела возвращаться туда, откуда я еле выбралась сутки назад.

По кабинету гуляли странные настроения – всё, сказанное Брайаном Ульриком, походило на бред. Я бы и сама так считала, если бы не видела то, о чём он рассказывал, своими глазами. Или это всё-таки были галлюцинации? Брайан ведь что-то подмешал в мою воду?

Почему-то я не хотела в это верить. Слишком много… всего. И это не сходится. Всё это место – другое. И отчего-то ты веришь тому, что слышишь.

Не думаю, что Брайан выжил из ума или лгал нам. Похоже, ребята были того же мнения, но у них явно было больше скептицизма. Наверное, странность сложившейся ситуации и невозможность найти адекватные логические объяснения сделали своё дело. Я видела, как парни хмурятся, молча переглядываясь.

– А эта хозяйка? Ей что, всё равно? – Калеб, похоже, немного расслабился.

– Она устала. Очень сильно устала от того, что люди вечно хотят причинить ей боль. Однако она дала нам шанс остаться, поэтому мы здесь.

– А кто она?

– Её зовут Земля. Говорящее имя. Думаю, пояснять не стоит.

– А что стало с тем мальчиком? – Грейс впервые подняла взгляд на Брайана.

– Он вырос. И теперь сидит перед вами.

Я размышляла о том, как они ко всему этому отнесутся. Калеб и Люк оправдали мои ожидания, встав и резко выйдя из кабинета.

– Им нужно время, – сказал Аден, и Брайан ему кивнул.

– Пусть идут.

– Это бред, – произнесла Грейс. – Но я почему-то вам верю.

Она посмотрела на нас, ища поддержки, и я попробовала ответить ей улыбкой. Получилось не очень.

– Это всё звучит очень и очень странно. Но какая уже разница?! Всё погибнет через пару месяцев, и я готов поверить, что Санта Клаус существует. Если мы здесь, это значит только одно, – Аден остановился и переглянулся с Джаспером. – Кому-то из нас суждено отыскать оставшиеся ключи?

Грейс округлила глаза.

– Да, всё верно.