Дом без ключа. Охотники за долларом

Фрост неохотно сел за стол и приготовился писать.

– Подождите минуту, – остановил его Билл. – Я не хочу денег, мистер Фрост.

– Чего же вы хотите? – спросил Фрост.

– Лучшей работы.

– И он ее заслуживает, – вставил Бэчелор.

– Ну… – начал Фрост, который, повинуясь первому побуждению, заколебался. – Я не люблю вмешиваться в дела редакции.

Но выражение его лица говорило, что две тысячи – это все же две тысячи.

– На следующей неделе уходит воскресный редактор, – продолжал Билл. – Одно ваше слово – и место мое. Кажется, оно оплачивается сотней.

Фрост поднялся.

– Хорошо, – согласился он. – Будем считать вопрос решенным.

Он нежно потрепал свою чековую книжку.

– Ну, вполне разумно, – засиял Джим Бэчелор. – Работа редактором – это шанс продвинуться. Лучше, чем деньги.

– Это и мне кажется лучшим, – улыбнулся Билл. – Видите ли, я собираюсь жениться.

Бэчелор встал и пожал ему руку.

– Прекрасно! Прекрасно! – воскликнул он. – Мой мальчик, я желаю вам много счастья.

– Значит, вы одобряете?

– Самое лучшее, что может произойти с молодым человеком. Это величайшее счастье.

– Именно это я и ощущаю теперь, сэр, – с чувством произнес Билл.

– И это делает мне честь. – Бэчелор сел за стол. – Мой маленький чек послужит вам свадебным подарком.

Он сделал паузу.

– Надеюсь, вы женитесь на хорошей девушке?

– Я уверен в этом, сэр.

– Конечно, вы так чувствуете. Но эти современные девицы не такие, как были в мое время. Они ветреные, расточительные и не знают цену деньгам.

– Эта девушка, – сказал Билл, – знает ценность одного доллара. Во всяком случае, должна знать.

– Что?! – вскричал Бэчелор.

– Отложите вашу чековую книжку, сэр, – сказал Билл. – Я не денег ваших хочу.

Бэчелор отбросил перо.

– Я… я и не думал… Сэлли, что ты скажешь?

Она подошла и села к отцу на колени.

– Папа, ты мне еще никогда ни в чем не отказывал. Не станешь же ты торговаться из-за маленькой вещицы вроде Билла?

– Но… но я не… этот молодой человек… Но ведь у него ничего нет!

– Что было у тебя, когда ты женился? – спросила она.

– У меня была голова на плечах и сильные руки.

– Это есть и у Билла, – сообщила она.

Миллионер медленно повернулся и посмотрел на Билла.

– Я тоже так думаю, – сказал он. – Говоря по совести, вы мне нравитесь, мой мальчик. Но это… это… сможете ли вы справиться? Девушка вроде Сэлли – не столько расходы, сколько заботы. Справитесь ли вы?

– С вашего разрешения, я попытаюсь, – ответил Билл.

Бэчелор поцеловал дочь и поднялся.

– Вы должны дать мне время, – сказал он. – Все так неожиданно… Я обдумаю это.

– Да, сэр, – ответил Билл. – А тем временем…

– Тем временем…

Бэчелор остановился в дверях. Долгим и пристальным взглядом он посмотрел на Билла Хэммонда.

– Знаете, – сказал он, – я бы отдал миллион долларов, чтобы быть сейчас на вашем месте.

И он вышел.

– Бедный папа, – вздохнула Сэлли. – Ну не прелесть ли он?

– Это не редкость в вашем семействе, – сообщил ей Билл. – В тяжелые минуты жизни ты будешь придавать мне мужество. Первая жена, которую я заработал…

– Билл, осторожно, – шепнула она. – Сюда могут войти.